Voormalige Nintendo -medewerkers werpen licht op de intrigerende verschillen tussen het Amerikaanse en originele Japanse imago van Kirby. Ontdek waarom de marketing van Kirby verschoof voor het westerse publiek en leert over de evoluerende wereldwijde lokalisatiebenadering van Nintendo.
"Angry Kirby": een marketingstrategie
Rebranding Kirby voor Western Appeal
Kirby's weergave over westerse spelomslagen en kunstwerken - vaak genaamd "Angry Kirby" - werd opzettelijk meer feler en vastberaden. In een 16 januari 2025 legde Polygon Interview, voormalig Nintendo Localization Director Leslie Swan, deze beslissing uit. Swan verduidelijkte dat het doel niet was om Kirby boos te maken, maar om vastberadenheid te projecteren. Ze merkte de populariteit op van schattige personages in alle leeftijden in Japan, en contrasteerde het met de voorkeur voor hardere personages onder American Tween en Teen Boys.
KIRBY: Triple Deluxe -regisseur Shinya Kumazaki bevestigde dit en vertelde GameSpot in 2014 dat terwijl Cute Kirby het sterkst resoneerde in Japan, een "sterke, stoere Kirby" beter beroep deed op het Amerikaanse publiek. Hij wees echter ook op de variabiliteit, onder verwijzing naar Kirby Super Star's strengere Kirby op zowel de VS als de Japanse box art. Hij benadrukte de intentie om de serieuze kant van Kirby te benadrukken door gameplay en de blijvende kracht van Kirby's schattigheid op de Japanse markt te erkennen.
Marketing Kirby als "Super Tuff Pink Puff"
De marketing van Nintendo streefde bewust van het beroep van Kirby, met name voor jongens. Dit leidde tot de memorabele branding "Super Tuff Pink Puff" voor Kirby Super Star Ultra op de Nintendo DS in 2008. Voormalig Nintendo of America Public Relations -manager Krysta Yang legde uit dat dit de wens van Nintendo weerspiegelde om zijn "Kiddie" -imago in die tijd af te werpen. Ze benadrukte de heersende druk om een meer "volwassen/coole" factor binnen de gaming -industrie te bereiken, en benadrukte dat het label "Kiddie" schadelijk was voor de verkoop.
Deze marketingverschuiving omvatte het afbeelden van Kirby als moeilijker en het benadrukken van de gevechtselementen van de games om een bredere leeftijdscategorie aan te trekken. In de afgelopen jaren hebben promotiemateriaal, zoals die voor Kirby en The Forgotten Land (2022), gameplay en vaardigheden geprioriteerd boven het richten van uitsluitend op de persoonlijkheid van Kirby. Yang erkende de voortdurende inspanning om een beter afgerond karakter te creëren, maar merkte op dat het "schattige" beeld van Kirby dominant blijft in de publieke perceptie.
Nintendo's Amerikaanse lokalisatie van Kirby
De divergentie in de lokalisatie van Kirby tussen Japan en de VS begon met een opmerkelijke "Play It Loud" -campagne -advertentie uit 1995 met Kirby in een mugshot. Vervolgens varieerden de gezichtsuitdrukkingen van Kirby in verschillende gamebox -art. Games zoals Kirby: Nightmare in Dream Land (2002), Kirby Air Ride (2003) en Kirby: Peak Squad (2006) toonden Kirby met scherpere wenkbrauwen en meer intense uitdrukkingen.
Gezichtsaanpassingen waren echter niet de enige wijzigingen. De originele Game Boy-release uit 1992 van Kirby's Dream Land bevatte een spookachtige witte Kirby op de Amerikaanse box art, in tegenstelling tot het roze origineel. Vanwege het monochrome scherm van de Game Boy zagen Amerikaanse spelers alleen Kirby's Pink Hue met de NES -release van Kirby's Adventure 1993. Swan legde uit dat deze kleurdiscrepantie een uitdaging vormde, omdat een "gezwollen roze personage" niet als commercieel levensvatbaar werd beschouwd voor een bredere, met name mannelijk, publiek.
Dit leidde uiteindelijk tot de wijziging van Kirby's gezichtsuitdrukking op Amerikaanse box art om de aantrekkingskracht te verbeteren. Onlangs is wereldwijde marketing consistenter geworden, waarbij het imago van Kirby afwisselend serieuze en vrolijke uitdrukkingen afwisselend.
Nintendo's wereldwijde aanpak
Swan en Yang zijn het erover eens dat Nintendo de afgelopen jaren een meer wereldwijd perspectief heeft aangenomen. Nadere samenwerking tussen Nintendo of America en het Japanse kantoor heeft geresulteerd in meer consistente marketing en lokalisatie. Het bedrijf gaat weg van regionale variaties zoals de verschillende Kirby Box Art en het vermijden van situaties die vergelijkbaar zijn met de "Play It Loud" -advertentie uit 1995.
Yang merkte op dat het wereldwijde publiek zelf niet is veranderd, maar de bedrijfsstrategie is verschoven naar wereldwijde marketing. Dit biedt consistentie maar kijkt mogelijk over het hoofd van regionale nuances, wat mogelijk leidt tot 'saaie, veilige marketing'. De huidige lokalisatietrends, of het ontbreken daarvan, worden echter ook toegeschreven aan de algemene globalisering van de industrie en de groeiende bekendheid van het westerse publiek met de Japanse cultuur.
