Rod Fergusson, Diablo General Manager, startte zijn Dice Summit 2025-presentatie niet met een overwinningsronde, maar door een van Diablo's meest beruchte tegenslagen van Diablo aan te pakken: Error 37. Dit lanceerdagdebacle voor Diablo 3, veroorzaakt door overweldigende spelersaantallen, resulteerde in wijdverbreide kritiek en werd een laatste meme. Terwijl Diablo 3 uiteindelijk triomfeerde, onderstreepte de ervaring het belang van het voorkomen van soortgelijke catastrofes, vooral gezien de evolutie van Diablo in een complex live-servicespel met frequente updates, seizoenen en uitbreidingen.
De inzet is hoger dan ooit voor Diablo 4, die het live-service-model volledig heeft omarmd. Een andere fout 37 zou verwoestend zijn, vooral als Blizzard Diablo 4 streeft om verder te gaan dan de belangrijkste inhoud van de inhoud-een echte live-service juggernaut.
Diablo, onsterfelijk
Op Dice Summit 2025 in Las Vegas sprak ik met Fergusson na zijn presentatie: "Evoluerend Sanctuary: een veerkrachtig live-service spel bouwen in Diablo IV." Hij benadrukte vier cruciale elementen voor de veerkracht van Diablo 4: schaalbare infrastructuur, consistente contentafgifte, ontwerpflexibiliteit en proactieve spelerscommunicatie. Zijn nadruk op langdurige spelersbetrokkenheid contrasteert scherp met eerdere Diablo-titels. Hoewel uitbreidingen en updates gebruikelijk waren, vertegenwoordigt Diablo 4 een verplichting tot een live-service-model, waardoor aanzienlijke, snelle veranderingen mogelijk zijn gedurende een veel langere levensduur dan eerdere genummerde inzendingen.
Ik vroeg Fergusson naar de levensduur van Diablo 4 - is het gericht op onsterfelijkheid? Is er een benchmark om verder te gaan naar Diablo 5, of blijft Diablo 4 de definitieve Diablo -ervaring, verwant aan World of Warcraft?
Fergusson stelt een lange, maar niet noodzakelijkerwijs eeuwige levensduur voor. "We willen dat het jarenlang bestaat," zei hij. "Ik weet niet of het eeuwig is. We willen dat spelers een duidelijke routekaart zien, met respect voor hun investering van honderden uren. We zijn toegewijd aan de lange termijn."
Hij wees op de tien jaar lange openingen tussen Diablo 2 en 3, en 3 en 4, en erkende het verschil in updatefrequentie. Zijn aankomst in 2020 bracht echter een nieuw perspectief op, met de nadruk op voorwaartse planning, maar met een gezonde dosis voorzichtigheid. Hij leerde een waardevolle les over voortijdige voorspellingen.
Fergusson kondigde bijvoorbeeld op Dice Summit aan dat de tweede uitbreiding van Diablo 4 niet zou aankomen tot 2026, een verlenging van het eerste jaarlijkse schema. Deze vertraging kwam voort uit het prioriteren van dringende live game-updates na de lancering en tijdens het eerste seizoen. De kloof tussen 18 maanden tussen de lancering van Diablo 4 en het schip van haat, in plaats van de geplande 12, leerde hem waardevolle lessen over het stellen van verwachtingen.
"Ik heb mijn les geleerd over het te vroeg aanroepen van het schot," gaf hij toe. "Door spelers een tijdsbestek van 11 maanden te geven, is ongeveer zover als ik me op mijn gemak voel. We gaan nog steeds aan het bouwen en leren. We zullen publiekelijk aankondigen wanneer we de zekerheid hebben om dit te doen."
De verrassing verpesten ... met opzet
De voorzichtigheid van Fergusson is begrijpelijk, vooral gezien de verhoogde transparantie van het team. Dit omvat een aankomende contentroadmap (release van april) en de Public Test Realm (PTR), waarmee spelers patches kunnen testen vóór openbare release. Aanvankelijk aarzelde het team over het gebruik van een PTR of Roadmaps, uit angst voor spoilers. Fergusson verschoof echter zijn perspectief.
"Het is beter om de verrassing voor 10.000 mensen te verpesten, zodat miljoenen mensen een geweldig seizoen hebben," legde hij uit. "Een slechte week op de PTR heeft de voorkeur dan drie maanden herstel van een slecht ontvangen verrassingsupdate."
Hij wil de toegang tot PTR tot consoles uitbreiden, momenteel beperkt tot PC vanwege certificeringscomplexiteit. De ondersteuning van Xbox is van onschatbare waarde in dit streven.
De aanwezigheid van Diablo 4 op Game Pass is ook een aanzienlijk voordeel, waardoor de toetredingsdrempels worden weggenomen en een breder spelersbasis aantrekken. Fergusson vergeleek dit met het vrijgeven van Diablo 4 op stoom - beide strategieën zijn bedoeld om het bereik te maximaliseren.
"Een premium live-service zoals Diablo staat voor verschillende groeipeyses dan een gratis te spelen titel zoals Diablo Immortal. Game Pass elimineert de barrière van het kopen van de game, die constant nieuwe spelers introduceert."
Alle uren diablo
Ons gesprek werd afgesloten met een discussie over de persoonlijke gaminggewoonten van Fergusson. Hij vermeldde zijn top drie wedstrijden van 2024 van Playtime: NHL 24 (derde), Destiny 2 (tweede) en Diablo 4 (eerst, met 650 uur alleen op zijn persoonlijke account, exclusief werk). Hij benadrukte zijn plezier van zowel de metgezel Druid als de dans van messen Rogue Builds, en benadrukte zijn blijvende liefde voor de Diablo -franchise.
"Het is de gewoonte," legde hij uit. "Ik word afgeleid door andere spellen, maar ik kom altijd terug naar Diablo. Ik doe mijn dagbladen in NHL, speel Destiny 2 met mijn broer en dan ... Diablo. Het is mijn favoriete spel."
