W 2024 r. Scena gier niezależna została wstrząśnięta fenomenalnym sukcesem Balatro, gry stworzonej przez solo, znanego jako Localthunk. Ten nieoczekiwany hit sprzedał ponad 5 milionów egzemplarzy, oznaczając go jednym z wyróżniających się niezależnych sukcesów roku. Balatro nie tylko urzekał graczy na całym świecie, ale także zdobył kilka prestiżowych nagród podczas Game Awards 2024, co świadczy o jego przełomowym uroku. Ani gracze, ani sam Focalthunk nie przewidywali tak przytłaczającego przyjęcia.
Początkowo Localthunk miał skromne oczekiwania wobec Balatro, przewidując wyniki przeglądu około 6-7 ze względu na niekonwencjonalną rozgrywkę. Jednak gra spektakularnie przeanalizowała te oczekiwania, gdy PC Gamer przyznał jej wynik 91, wywołując falę wielkich pochwał innych krytyków. Doprowadziło to Balatro do osiągnięcia imponujących 90 punktów zarówno na metakrytycznym, jak i opencritic. Nawet Localthunk był zaskoczony tym uznaniem, przyznając, że dałby swojemu stworzeniu nie więcej niż 8 na 10.
Wydawca, PlayStack, znacząco przyczynił się do sukcesu Balatro, proaktywnie angażując się w media przed premierą gry. Jednak to moc usta naprawdę napędzała sprzedaż gry, przekraczając początkowe projekcje oszałamiające 10-20 razy. Premiera gry na Steam była szczególnie godna uwagi, a 119 000 egzemplarzy sprzedano w ciągu pierwszych 24 godzin, co jest osiągnięciem lokalnym, opisanym jako najbardziej surrealistyczne doświadczenie w jego życiu.
Pomimo monumentalnego sukcesu, Localthunk pokornie przyznał, że nie ma żadnej formy uniwersalnej dla indie gier. Triumf Balatro stanowi wyjątkową historię w branży gier, inspirując zarówno graczy, jak i programistów.
