Vào năm 2024, khung cảnh chơi game độc lập đã bị rung chuyển bởi sự thành công phi thường của Balatro, một trò chơi được tạo ra bởi nhà phát triển solo được gọi là Localthunk. Bản hit bất ngờ này đã bán được hơn 5 triệu bản, đánh dấu nó là một trong những thành công độc lập nổi bật của năm. Balatro không chỉ quyến rũ các cầu thủ trên toàn thế giới mà còn giành được một số giải thưởng uy tín tại Giải thưởng Trò chơi năm 2024, một minh chứng cho sự hấp dẫn đột phá của nó. Cả người chơi và địa phương đều không lường trước được một sự tiếp nhận áp đảo như vậy.
Ban đầu, Localthunk có những kỳ vọng khiêm tốn cho Balatro, dự đoán điểm đánh giá khoảng 6-7 do lối chơi độc đáo của nó. Tuy nhiên, trò chơi đã thách thức những kỳ vọng này một cách ngoạn mục khi PC Gamer trao cho nó số điểm 91, tạo ra một làn sóng khen ngợi cao từ các nhà phê bình khác. Điều này đã khiến Balatro đạt được 90 điểm ấn tượng trên cả metacritic và opencritic. Ngay cả Localthunk cũng bị bất ngờ bởi sự hoan nghênh này, thừa nhận rằng anh ta sẽ đưa ra sự sáng tạo của riêng mình không quá 8 trên 10.
Nhà xuất bản, Playstack, đã đóng góp đáng kể cho thành công của Balatro bằng cách tham gia chủ động với các phương tiện truyền thông trước khi ra mắt trò chơi. Tuy nhiên, chính sức mạnh của truyền miệng đã thực sự thúc đẩy doanh số của trò chơi, vượt qua các dự đoán ban đầu bằng cách 10-20 lần đáng kinh ngạc. Trò chơi ra mắt trên Steam đặc biệt đáng chú ý, với 119.000 bản được bán trong vòng 24 giờ đầu tiên, một thành tích Localthunk được mô tả là trải nghiệm siêu thực nhất trong cuộc đời anh.
Mặc dù thành công hoành tráng, Localthunk khiêm tốn thừa nhận rằng không có công thức nào phù hợp với một kích cỡ để phát triển trò chơi độc lập. Chiến thắng của Balatro là một câu chuyện độc đáo trong ngành công nghiệp game, truyền cảm hứng cho cả người chơi và nhà phát triển.
