Nel 2024, la scena del gioco indie fu scossa dal fenomenale successo di Balatro, un gioco realizzato dallo sviluppatore solista noto come Localthunk. Questo successo inaspettato ha venduto oltre 5 milioni di copie, segnandolo come uno dei straordinari successi indie dell'anno. Balatro non solo ha affascinato i giocatori in tutto il mondo, ma ha anche conquistato diversi prestigiosi premi ai Game Awards 2024, una testimonianza del suo rivoluzionario appello. Né i giocatori né lo stesso Localthunk hanno anticipato un ricevimento così schiacciante.
Inizialmente, Localthunk aveva aspettative modeste per Balatro, prevedendo punteggi di revisione intorno al 6-7 a causa del suo gameplay non convenzionale. Tuttavia, il gioco ha sfidato queste aspettative in modo spettacolare quando PC Gamer gli ha assegnato un punteggio di 91, scatenando un'ondata di elogi da altri critici. Ciò ha portato Balatro a raggiungere 90 punti impressionanti sia su metacritico che opencritico. Perfino Localthunk è stato colto da questo successo, ammettendo che avrebbe dato la sua creazione non più di un 8 su 10.
L'editore, Playstack, ha contribuito in modo significativo al successo di Balatro coinvolgendo in modo proattivo i media prima del lancio del gioco. Tuttavia, è stato il potere del passaparola a spingere veramente le vendite del gioco, superando le proiezioni iniziali di sconcertante 10-20 volte. Il lancio del gioco su Steam è stato particolarmente notevole, con 119.000 copie vendute entro le prime 24 ore, un Localthunk di successo descritto come l'esperienza più surreale della sua vita.
Nonostante il monumentale successo, Localthunk ha riconosciuto umilmente che non esiste una formula unica per lo sviluppo di giochi indipendenti. Il trionfo di Balatro è una storia unica nel settore dei giochi, ispirando sia i giocatori che gli sviluppatori.
