De Yakuza/Like a Dragon-serie breidt zijn aantrekkingskracht uit op jongere en vrouwelijke spelers, maar blijft trouw aan zijn kernidentiteit: mannen van middelbare leeftijd die de ups en downs van het leven ervaren.
Like a Dragon Studio geeft prioriteit aan authenticiteit boven een bredere aantrekkingskracht
Trouw blijven aan de "Middelbare Kerel"-ervaring
De serie, geleid door de charismatische Ichiban Kasuga, heeft een diverse fanbase verzameld. Regisseur Ryosuke Horii bevestigde echter in een interview met AUTOMATON dat de franchise zijn kernidentiteit niet in gevaar zal brengen om dit bredere publiek te bedienen. De focus blijft liggen op herkenbare ervaringen van mannen van middelbare leeftijd, die de levensfasen van de ontwikkelaars zelf weerspiegelen. Dit omvat onderwerpen als gezondheidsproblemen en dagelijkse problemen, die volgens Horii bijdragen aan de originaliteit en herkenbaarheid van de game.
Horii en hoofdplanner Hirotaka Chiba benadrukken de authenticiteit van de worstelingen van de personages als een belangrijk element van de aantrekkingskracht van de serie. De problemen van de personages, zoals Ichibans liefde voor Dragon Quest of klachten over rugpijn, worden gepresenteerd als herkenbare aspecten van de menselijke ervaring. Deze gegronde aanpak bevordert een gevoel van verbondenheid tussen spelers en personages.
De maker van de serie, Toshihiro Nagoshi, uitte in een Famitsu-interview uit 2016 (gerapporteerd door Siliconera) zijn verbazing over de toename van het aantal vrouwelijke spelers, maar benadrukte dat het ontwerp van de serie prioriteit geeft aan een mannelijk publiek. Hij benadrukte de intentie om te voorkomen dat de kernervaring wordt gewijzigd om te veel tegemoet te komen aan nieuwe demografische groepen.
Het aanpakken van zorgen over de vertegenwoordiging van vrouwen
Ondanks de doelgroep heeft de serie kritiek gekregen vanwege de weergave van vrouwelijke personages. Sommige fans hebben gewezen op de prevalentie van seksistische stijlfiguren en de beperkte diepgang van vrouwelijke rollen. Zorgen zijn onder meer de frequente objectivering van vrouwen en het vertrouwen op het archetype 'jonkvrouw in nood'. Zelfs in recente afleveringen hebben het beperkte aantal vrouwelijke partijleden en de aard van de interacties tussen mannelijke en vrouwelijke personages kritiek opgeleverd.
Chiba erkent in een luchtige opmerking dat zelfs pogingen om op vrouwen gerichte interacties op te nemen, binnen het verhaal van de game soms worden teruggestuurd naar door mannen gedomineerde gesprekken.
Hoewel de serie geëvolueerd is en meer Progressieve elementen bevat, blijft ze worstelen met het balanceren van de gevestigde identiteit met de veranderende verwachtingen met betrekking tot de vertegenwoordiging van vrouwen. Ondanks deze kritiek hebben nieuwere inzendingen, zoals Like a Dragon: Infinite Wealth, positieve recensies gekregen, waarin Progress wordt getoond terwijl ze trouw blijven aan de kern van de serie. De 92/100-recensie van Game8 benadrukt deze evenwichtsoefening, waarbij de aantrekkingskracht van de game op oude fans wordt geprezen en tegelijkertijd een nieuwe koers voor de toekomst wordt uitgezet.
