Eindejaarsgamekeuze: Balatro – de triomf van een bescheiden game
Het is het einde van het jaar en mijn keuze voor Spel van het Jaar zal je misschien verrassen: Balatro. Hoewel het niet per se mijn favoriete game is, verdient het succesverhaal ervan wel aandacht. Balatro, een mix van solitaire, poker en roguelike deckbuilding, heeft talloze prijzen gewonnen, waaronder Indie en Mobile Game of the Year bij The Game Awards en twee Pocket Gamer Awards.
Dit succes heeft echter ook tot verwarring en zelfs woede geleid. Vergelijkingen tussen de relatief eenvoudige beelden van Balatro en de flitsende gameplay-video's van andere kanshebbers zijn gebruikelijk. Velen zijn verbijsterd door een ogenschijnlijk eenvoudige deck-bouwer die zoveel bijval krijgt.
Dit is, denk ik, precies waarom Balatro mijn GOTY is. Voordat we dieper duiken, laten we eerst enkele andere opmerkelijke releases onder de aandacht brengen:
Eervolle vermeldingen:
- Vampire Survivors' Castlevania-uitbreiding: De langverwachte toevoeging van iconische Castlevania-personages is een triomf.
- Squid Game: Unleashed (gratis te spelen): De moedige stap van Netflix om deze game gratis aan te bieden, schept een precedent en suggereert een focus op het aantrekken van nieuwe kijkers.
- Watch Dogs: Truth (Audio Adventure): Een interessante, zij het onconventionele, release van Ubisoft, die een nieuwe weg verkent voor de Watch Dogs-franchise.
Balatro: een allegaartje, maar toch een winnaar
Mijn persoonlijke ervaring met Balatro is gemengd. Het is ongetwijfeld boeiend, maar ik beheers het niet. De focus op het optimaliseren van decks later in een run is een uitdaging gebleken. Ondanks mijn problemen beschouw ik het echter als een van de beste game-aankopen die ik in jaren heb gedaan.
De aantrekkingskracht vanBalatro ligt in de eenvoud en toegankelijkheid. Het is gemakkelijk op te pikken en te spelen, niet overdreven veeleisend en visueel aantrekkelijk. Voor een bescheiden prijs krijg je een boeiende, roguelike deckbuilder die perfect geschikt is voor openbaar spel. Het vermogen van LocalThunk om zo'n boeiende ervaring te creëren met een eenvoudig formaat is lovenswaardig. De rustgevende muziek en bevredigende geluidseffecten versterken de gameplay-loop nog verder.
Voorbij de beelden
Waarom Balatro dan benadrukken? Sommigen vinden het succes ervan verbijsterend. Het is geen flitsende gacha-game en het verlegt ook geen technologische grenzen. In hun ogen is het gewoon een ‘kaartspel’. Maar dit is precies het punt: Balatro blinkt uit in de uitvoering ervan. Het succes moet worden afgemeten aan de gameplay, niet aan de graphics.
Een les in eenvoud
Het succes van Balatro toont aan dat releases voor meerdere platforms geen enorme, platformonafhankelijke gacha-avonturen voor meerdere spelers hoeven te zijn. Een goed uitgevoerde, stijlvolle en eenvoudige game kan resoneren met spelers op mobiele, console- en pc-platforms. Hoewel het geen enorm financieel succes was, resulteerden de relatief lage ontwikkelingskosten waarschijnlijk in een aanzienlijk rendement voor LocalThunk.
Balatro's gevarieerde aantrekkingskracht is ook opmerkelijk. Sommige spelers streven naar optimalisatie en perfecte runs, terwijl anderen, zoals ik, ervan genieten als een ontspannende manier om de tijd te doden.
Uiteindelijk onderstreept het succes van Balatro een cruciale les: een game heeft geen geavanceerde graphics of complexe mechanica nodig om te kunnen gedijen. Soms is een eenvoudig, goed uitgevoerd spel met een eigen, unieke stijl voldoende.
