Jeff Strain en Annie Strain, gerenommeerde cijfers in de gaming-industrie en mede-oprichters van Arenanet en makers van State of Decay, hebben een rechtszaak van $ 900 miljoen aangespannen tegen Netease, de makers van Marvel-rivalen. De rechtszaak, in januari geïnitieerd in Orleans Parish, Louisiana, en vervolgens verhuisd naar de federale rechtbank, beschuldigt Netease van het veroorzaken van de devaluatie en uiteindelijke sluiting van hun studio, Prytania Media Group, door de verspreiding van frauduleuze geruchten onder investeerders.
De gewijzigde klacht, zoals gemeld door IGN, begint met een sterke verklaring: "Deze zaak gaat over de vernietiging van de carrière van twee veteranen van de gaming -industrie en hun bedrijf door een Chinese entiteit die de naleving van de Amerikaanse wetgeving wil vermijden." Het verhaal van de stammen beschrijft een onrustige samenwerking met NetEase, dat aanvankelijk investeerde in de dochteronderneming van Prytania, Crop Circle Games, een belang van 25% verwerven en Han Chenglin op het bord plaatsen naast Jeff en Annie Strain.
Aanvankelijk werd de relatie beschreven als positief, maar er ontstonden spanningen als Netease naar verluidt bezorgdheid uitte over de naleving van de Amerikaanse wetten op buitenlandse investeringen. De klacht vermeldt een e -mail van NetEase waarin wordt gevraagd dat hun investering "laag profiel" blijft om onderzoek van de Commissie buitenlandse investeringen in de Verenigde Staten (CFIUS) te voorkomen. Ze werden ook aangemoedigd om vestigingen in Canada of Ierland op te richten om de investering van Netease te vergemakkelijken.
De klacht duikt verder in de vermeende connecties van Netease met de Chinese Communistische Partij (CCP), wat suggereert dat het bedrijf deze banden wilde houden verborgen voor de Amerikaanse regering. Het verwijst naar de aanduiding van Tencent als een "Chinese militaire bedrijf" door de VS en rapporten van Netease CEO Ding Lei met behulp van de dreiging van CCP -vergelding tegen Activision Blizzard in 2023.
Bovendien beweren de stammen dat Ding Lei bezig was met het emigreren van de VS en een $ 29 miljoen Bel-Air Mansion van Elon Musk in 2020 kocht. Ze beweren dat Lei zich zorgen maakte over zijn immigratiestatus die werd in gevaar als de investeringen van Netease openbaar werden.
Naarmate de spanningen netase bleven in twijfel trekken over de naleving van de regelgeving, verslechterde hun relatie. Financiële moeilijkheden kwamen naar voren, waardoor Crop Circle -games begin februari 2024 werden gelegd en verlofpersoneel. Temidden van interne verwarring en woede ontving Jeff Strain op 22 februari een tekst van de directeur van een venture -bedrijf, die fraude en misbruik van fondsen bij Crop Circle Games beweerden. De stammen hebben deze geruchten teruggebracht tot Netease, waarbij Han Chenglin in een bestuursvergadering in maart toegelekt om verrassing te uiten over de snelle financiële achteruitgang van het bedrijf.
Na deze aantijgingen trokken andere beleggers financiering in uit Prytania en het bedrijf worstelde om nieuwe investeringen te beveiligen. Tegen het einde van maart werden Crop Circle Games afgesloten en de waarde van Prytania daalde van een geschatte $ 344 miljoen naar bijna niets.
In april publiceerde Annie Strain een brief op de bedrijfswebsite die de strijd van het bedrijf toeschrijft aan de economische neergang en financieringskwesties van de industrie. Ze noemde ook een vermeend aankomende Kotaku -artikel van Ethan Gach dat zij beweerde dat ze haar persoonlijke gezondheidsstrijd zou hebben bekendgemaakt zonder haar toestemming. De brief werd snel verwijderd en Kotaku publiceerde het artikel niet. Een week later, de dochteronderneming van Prytania, Mogelijkheidsruimte, gesloten, waarbij Jeff Strain als reden naar de pers verwijst, zonder de aantijgingen van netase of fraude te vermelden.
De stammen en Prytania -media klaagden Netease aan voor laster, oneerlijke handelspraktijken, onrechtmatige inmenging in zakelijke relaties en nalatigheid, die schadevergoeding vragen van meer dan $ 900 miljoen, wat de eerdere waardering van hun bedrijf drievoudig is.
In reactie daarop heeft Netease een verklaring afgegeven aan Polygon, waarbij de aantijgingen ontkenden en hun toewijding aan integriteit beweren:
De aantijgingen van Prytania Media en de oprichters Annie en Jeff Strain zijn geheel zonder verdienste, en we ontkennen nadrukkelijk en zullen onszelf krachtig tegen hen verdedigen. Ons record als een wereldwijd gamingbedrijf spreekt voor zich en we blijven zich inzetten voor het uitvoeren van zaken met integriteit. We zijn ervan overtuigd dat het juridische proces onze positie zal rechtvaardigen en licht zal werpen op de echte redenen achter de ondergang van de studio's van de stammen.
