En 2004, AbleGamers a été créé en tant qu'organisation à but non lucratif dédiée à l'amplification des voix handicapées et à l'amélioration de l'accessibilité dans l'industrie du jeu. Depuis près de deux décennies, AbleGamers est une présence de plus grande partie lors d'événements de l'industrie, augmentant des millions de personnes à travers des événements caritatifs annuels et servant de ressource précieuse pour les développeurs et les joueurs. L'engagement de l'organisation envers l'accessibilité des jeux vidéo l'a rendu synonyme de progrès dans ce domaine, gagnant la reconnaissance des journalistes, des développeurs et du public.
Fondée par Mark Barlet, AbleGamers a collaboré avec des studios majeurs comme Xbox pour développer le contrôleur adaptatif Xbox [TTPP] [TTPP], PlayStation pour créer le contrôleur d'accès [TTPP] [TTPP] et établi un partenariat avec [TTPP] Bungie pour la merchandise exclusive [TTPP]. Au-delà de ces partenariats de l'industrie, AbleGamers s'est positionné en tant que consultant pour les développeurs, offrant une expertise sur la mise en œuvre d'options d'accessibilité dans les jeux. Bien que l'organisation ait précédemment fourni des équipements de jeu adaptatifs aux personnes handicapées, cette initiative a été interrompue. Au fur et à mesure que le mouvement d'accessibilité a augmenté, l'influence et la présence des capacités de l'industrie ont de même dans l'industrie.
Cependant, environ 20 ans après sa création, de nouveaux rapports d'anciens employés et membres de la communauté de l'accessibilité ont fait surface, alléguant des abus, une mauvaise gestion financière par le leadership et un incapacité du conseil à protéger son personnel.
Plaider dans des conditions intenses
La vision de Mark Barlet pour AbleGamers était de créer un organisme de bienfaisance qui défendait l'inclusion de personnes handicapées dans les jeux. Selon le site Web de [TTPP] AbleGamers [TTPP], Barlet a conduit l'organisation à offrir des services tels que des conseils par les pairs, un renforcement communautaire pour les personnes handicapées et des services de conseil. Cependant, dans les coulisses, des sources rapportent un environnement qui contrastait fortement avec ces objectifs de mission.
Un ancien employé, qui souhaitait rester anonyme, a partagé que le comportement de Barlet était devenu concernant quelques années dans leur emploi. Au cours de leur mandat d'environ 10 ans, la source a raconté des cas de commentaires sexistes et émotionnellement abusifs qui leur sont destinés. "Il n'arrêtait pas de me dire que j'étais RH pour l'organisme de bienfaisance parce que je suis une femme", a déclaré la source. "À l'époque, j'étais la seule femme dans l'organisme de bienfaisance. Il m'a ensuite envoyé travailler sur un cas RH que je sais maintenant était illégal parce que je n'avais pas les informations d'identification nécessaires."
La source a également signalé que Barlet ferait parfois la lumière sur ce cas RH, provoquant l'inconfort parmi les employés. Ils ont décrit le comportement agressif continu de Barlet, notamment entendu les remarques racistes sur les autres employés, intervenant dans les conflits entre Barlet et d'autres collègues, et assister à des commentaires inappropriés tels que "nous devons obtenir le plus de personnes handicapées pour notre marketing, celle avec de véritables handicaps multiples". Dans ce cas, Barlet aurait fait des gestes obscènes, se moquant des personnes handicapées physiques.
Barlet aurait également fait des remarques sexuellement explicites sur la source devant les autres, en particulier lors des réunions du personnel ou des séances de travail en personne. "Au cours d'une réunion interne toutes les main, j'avais deux mois après le post-partum, et avant la réunion, tout le monde était soit sur l'appel, soit dans la salle de conférence physiquement, et il a dit que mes cruches étaient devenues si grandes qu'il ne saurait pas comment les gérer", a raconté la source. "Environ une semaine plus tard, nous passions devant les autres, et il est allé vers moi, les mains tendues sur ma poitrine et ont dit" haha, ils sont si gros, je ne saurais pas comment les gérer parce que je suis gay. ""
La source a noté que bien que Barlet soutenait initialement et se liait d'amitié avec de nouveaux employés, son comportement devenu hostile à mesure qu'ils progressaient au sein de l'organisation. Chaque fois confronté à ses actions inappropriées, Barlet se détournerait, affirmant qu'il plaisantait simplement. La source a estimé que son comportement devenait de plus en plus hostile chaque fois qu'elle s'est prononcée contre lui.
Toxicité en dehors de l'organisme de bienfaisance
Le comportement prétendument hostile et inapproprié de Barlet s'est étendu au-delà des capacités. La source a indiqué qu'il avait constamment rabaissé ou insulté d'autres défenseurs de l'accessibilité. Il est apparu que Barlet voulait que les capacines soient les seules ressources de l'accessibilité dans l'industrie, et il en parlerait mal ou même menacerait ceux qui ont pris de la proéminence.
"Surtout lors de [la conférence sur l'accessibilité du jeu], il a dit quelque chose sur presque tous les orateurs qui sont venus", a déclaré la source. "Quiconque a parlé ou était un défenseur, il les appellerait idiots. Une femme que je connais qui a travaillé en étroite collaboration avec l'accessibilité de Xbox, il a affirmé qu'elle était seulement à cause de son père et ne savait pas ce qu'elle faisait."
Un défenseur de l'accessibilité anonyme a corroboré le comportement de Barlet lors des événements de l'industrie. Lors d'une réunion d'entreprise discutant des initiatives majeures, la source a noté que Barlet était de plus en plus furieux, interrompant bruyamment les discussions sur l'accessibilité en disant "Tais-toi, tais-toi, tu ne sais pas de quoi vous parlez." Il aurait parlé sur eux tout au long de la présentation de 30 minutes.
Un autre défenseur de l'accessibilité anonyme a confirmé le comportement de Barlet. Après avoir découvert leur intérêt pour l'accessibilité, Barlet aurait déclaré sur un appel: "Vous êtes une goutte dans l'étang de l'accessibilité. Et je possède l'étang."
Pourtant, un autre avocat a rapporté que lors de la discussion d'une collaboration, Barlet a demandé à leur travail, affirmant que les Able Gamers s'approprient. Barlet aurait menacé de ruiner le projet grâce à ses "contacts profonds de l'industrie" s'ils refusaient.
Mauvaise gestion financière
L'impact négatif de Barlet s'est étendu au-delà de ses interactions avec les employés et de la communauté d'accessibilité. En tant que fondateur et ancien directeur exécutif, il a aidé à créer de nouvelles initiatives et programmes pour les capacités. Sous le couvert de joueurs handicapés, l'organisme de bienfaisance a reçu des millions de dons de studios et de joueurs. Cependant, des questions se sont posées sur la façon dont ces fonds ont été utilisés. Selon un autre ancien employé de Gapamers qui souhaitait rester anonyme, les dépenses de Barlet ont provoqué des tensions au sein de l'entreprise, les fonds qui auraient été mal utilisés.
"Au quatrième trimestre de 2023, les hauts dirigeants de l'organisation discutaient des finances depuis un certain temps", a déclaré la source. "Nous essayions vraiment de comprendre comment développer nos budgets à mesure que le pilier mène. Il est apparu que de nombreux directeurs supérieurs étaient conscients de la situation financière et que les revenus n'étaient pas grands, tandis que les dépenses étaient hors de contrôle."
La source a noté que les fonds étaient souvent alloués aux billets de première classe pour certains membres du leadership, les chambres d'hôtel avant ou après les événements désignés et les repas coûteux pour le personnel de bureau, dont la plupart fonctionnaient à distance. Les employés ont fréquemment remis en question les décisions financières de l'organisation lors de la prise de dépenses non essentielles. Un exemple notable a été l'achat par Barlet d'une camionnette pour les services AbleGamers. "Il a acheté une camionnette un jour, l'a enveloppé et a dit que nous faisons cela. L'argent a coulé. La camionnette n'a rien fait pour nous", a expliqué la source d'origine. L'achat s'est produit pendant la pandémie, lorsque le véhicule n'a pas pu être correctement utilisé en raison des commandes de quarantaine et de travail à domicile.
Les deux anciens employés ont noté l'achat d'un chargeur de véhicule Tesla pour le siège. Selon la source d'origine, certains membres du leadership ont ordonné à leurs équipes d'être plus frugales avec les budgets en raison de problèmes de financement. "Mark a payé pour avoir un chargeur Tesla au siège. Aucun de nous n'a conduit une Tesla sauf lui", a expliqué la source. La deuxième source a noté que le Conseil indépendant de AbleGamers avait commencé à examiner les relevés de cartes de crédit et de transfert bancaire au cours de la dernière année. Ils sont tombés sur le chargeur Tesla et ont exprimé leur frustration face à l'utilisation par Barlet de l'argent des capacités pour l'installer. La source a expliqué que Barlet a affirmé que c'était pour l'organisation, mais comme la première source, a noté que personne d'autre dans l'entreprise ne conduisait une Tesla.
La deuxième source a également mis en évidence les écarts internes concernant les salaires. Le leadership a demandé pourquoi certains membres de l'organisation avaient été payés plus que ceux à des postes plus élevés, d'autant plus que Barlet contrôlait les salaires. Selon la source, les salaires semblaient refléter le favoritisme, certains employés gagnant plus pour faire moins au sein de l'entreprise.
"Beaucoup de directeurs, y compris les directeurs principaux, ne sont pas d'accord pour dire que Mark devrait tirer un salaire aussi élevé; c'était toujours un point de discorde", a déclaré la source. "Il y avait des gens qui n'étaient pas des réalisateurs qui faisaient plus que des réalisateurs. Il y avait des directeurs supérieurs qui faisaient moins que des réalisateurs. Il y avait des gens qui faisaient presque rien faisant de la plus haute quantité, moins [Barlet]. Il y avait un manque de cohérence avec les augmentations."
Échecs du leadership
Parallèlement à la mauvaise gestion financière de Barlet, la source d'origine a expliqué que le conseil d'administration de AbleGamers a embauché un comptable certifié en tant que directeur financier. Des dirigeants ont dit à environ deux ans, la source a dit que le directeur financier "a sonné l'alarme, affirmant que" quelque chose ne va pas avec nos finances "." Malgré ses préoccupations, le conseil d'administration n'a pas agi, et le CFO aurait laissé vers la fin de l'année dernière mais ne serait pas retourné plus tard (IGN a contacté le CFO par courrier électronique mais n'a pas reçu de réponse).
Bien que Barlet soit la principale source de problèmes chez AbleGamers, les deux anciens employés ont noté que d'autres personnes en direction, en particulier le conseil indépendant de l'organisme à but non lucratif, n'ont pas protégé les employés et agir rapidement. La source d'origine a affirmé que le manque d'initiative des dirigeants de l'organisme de bienfaisance, en particulier le conseil d'administration, était orchestré par Barlet.
"Il a gardé le conseil d'administration très interdite", a indiqué la source. "Il était le seul à pouvoir communiquer avec eux. Je demanderais à [le leadership] 'puis-je parler au conseil d'administration, cela devient ridicule' ', et ils ont dit:" Je ne sais pas qui sont. " Je dirais "vous êtes [haut leadership], comment ne savez-vous pas qui sont le conseil?" "
La deuxième source a noté que les choses s'étaient intensifiées en avril 2024 lorsqu'un ancien employé de Gapamers a ordonné une enquête via [TTPP] ADP [TTPP], un service de paie et de RH. Après plusieurs semaines, la source a noté que l'ADP aurait conseillé au conseil indépendant de mettre fin à Barlet "immédiatement" en raison de la gravité des allégations. Cependant, le conseil d'administration aurait ignoré les conclusions d'ADP.
Cette séparation intentionnelle entre les employés et le conseil d'administration est venue à la tête en juin 2024. Selon le deuxième ancien employé, une plainte de la Commission des chances d'emploi pour égal (EEOC) a été déposée en mai, au moins un autre employé suivant des mois plus tard auprès de leur propre plainte EEOC. Les plaintes allaient du racisme, du capable, du harcèlement sexuel, de la misogynie et de l'échec de certains membres du leadership et du conseil d'administration pour protéger les employés. Peu de temps après les conclusions d'ADP, le conseil indépendant de AbleGamers a commencé leur propre enquête interne. Cependant, la réponse du conseil d'administration a été prématurée et insuffisante pour résoudre les problèmes (IGN a reçu deux copies distinctes des plaintes de l'EEOC d'anciens employés et peut confirmer leur validité).
"Le 15 juin, c'est lorsque j'ai soumis une plainte écrite", a indiqué la source. "Le 25 juin, 10 jours plus tard, le conseil d'administration a publié sa première communication concernant le processus de transition de l'organisation. Ils n'ont même pas nommé que Mark avait fait l'objet d'une enquête tout au long de [l'enquête]. Ils ont finalement fait savoir au personnel, le 25 septembre 2024, que le conseil a émis des communications que Mark démissionne."
Tout au long de ce processus, la source a été chargée de parler avec l'équipe juridique choisie de Gapamers mais jamais le conseil d'administration. Aucune communication n'a été fournie au personnel concernant les instructions du projet, les structures de rapports, les rôles de leadership, les statuts du budget ou le processus d'enquête. Pour les demandes de voyage, le personnel a été invité à communiquer avec l'ancien chef de l'exploitation Steven Spohn, qui, selon la source, "n'a pas détenu le poste de directeur exécutif par intérim par titre ou pouvoir".
La première source a également noté que l'enquête interne avait été menée par un cabinet d'avocats avec des liens directs avec les capacités. "Nous étions sous contrat avec le cabinet d'avocats, car nous allions reprendre le bâtiment. J'étais allé dans ce bâtiment et rencontré ces avocats auparavant lors de la tournée. Quand j'ai découvert que ce sont eux qui menaient l'enquête, ceux avec qui [Barlet] a eu une relation de travail directe avec, j'ai ramené cela à l'un des membres du conseil d'administration, disant" est-ce en fait une enquête équitable? " Et ils m'ont rassuré en disant: «Oui, ils agissent de manière appropriée. Mais je ne crois pas cela ", a déclaré la source. La deuxième source a noté que le cabinet d'avocats devait être des locataires dans le bâtiment, maintenant détenus par des gisements, pendant une période de "1 à 2 ans, se terminant en 2025 ou 2026, lorsqu'ils déménageraient".
La deuxième source a également reconnu que la réaction lente de la Commission était en partie due au contrôle de Barlet sur l'organisme de bienfaisance. Selon la source, Barlet a eu accès à "tous les médias sociaux, les comptes bancaires, tous les différents connexions, le contrôle sur Google Workspace, lui donnant le pouvoir de fermer les e-mails de tout le monde". Un manque de transparence a été l'une des plus grandes plaintes.
Le retrait de Barlet de l'organisation n'était pas sans controverse. Dans une déclaration sur son LinkedIn, Barlet a déclaré: "Alors que je me retire, je suis confiant de laisser cette mission entre les mains de la prochaine génération de dirigeants, qui fera avancer le flambeau avec passion et innovation. L'avenir des capacités est brillant, et je suis ravi de voir comment ils continueront d'étendre la vision que nous avons commencé." Le conseil d'administration n'a jamais fait de déclaration, demandant au personnel de pointer des autres vers le poste de Barlet. La source a également noté que Barlet avait reçu une indemnité de départ après son retrait, ce qui a provoqué un conflit avec les employés. Cependant, même après le départ de Barlet, le conseil d'administration aurait riposté contre plusieurs employés.
Selon la première source, plusieurs employés ont été relâchés de l'organisation en novembre et décembre 2024. La source a noté que chaque employé qui s'est prononcé contre les comportements de Barlet, entraînant l'enquête et le retrait ultérieur, ont ensuite été supprimés. "Les personnes licenciées étaient toutes des rapports ou parlaient des avocats." La source pensait qu'ils auraient été licenciés aux côtés d'anciens collègues s'ils n'avaient pas quitté l'organisation pour des raisons personnelles. La source a reconnu que les employés restants de AbleGamers n'avaient pas participé à l'enquête (les responsables de Gapamers n'ont pas répondu à notre demande de commentaires par e-mail).
Même après l'enquête et la reconstruction subséquente des AbleGamers, l'ancien leadership a continué à créer des barrages routiers. Selon les anciens employés, Spohn, qui a agi comme un "médiateur" entre Barlet et les employés pendant les moments tendus, a contacté plusieurs anciens employés utilisant "un langage manipulateur", les encourageant à ne pas parler avec IGN pour cette histoire de peur de "ruiner la réputation de l'organisme de bienfaisance", ainsi que la sienne. Les employés ont noté que Spohn a continué à envoyer un message plusieurs fois, en utilisant un langage similaire. Lorsqu'il a été contacté pour un commentaire par e-mail et X / Twitter, Spohn n'a pas répondu.
Commentaires de Barlet
Après avoir quitté AbleGamers, Mark Barlet, avec Cheryl Mitchell, l'ancien directeur de la recherche des utilisateurs chez AbleGamers, a fondé [TTPP] AccessForge [TTPP], un groupe de conseil en accessibilité. Contrairement à AbleGamers, AccessForge offre des services à divers secteurs, notamment le transport, les organisations confessionnelles, l'hospitalité et les jeux.
Interrogé sur les allégations d'abus et de harcèlement sur le lieu de travail, Barlet a déclaré: "Après avoir été enquêté en profondeur par un tiers indépendant, il a été déterminé que rien de tout cela n'était vrai". Il a affirmé que ces allégations et leur enquête ne sont apparus qu'après avoir été conseillé de réduire la main-d'œuvre des AbleGamers. L'enquête a été menée en interne et le conseil a demandé à Barlet de se retirer de son poste. Des sources ont noté que les résultats nécessitaient un examen plus approfondi, conduisant à plusieurs plaintes de l'EEOC déposées. Des sources ont également remis en question l'intégrité de l'enquête interne, notant sa conduite par une équipe juridique affiliée à Barlet et à GACKGAMERS.
En ce qui concerne les allégations de harcèlement des membres de la communauté des personnes handicapées, Barlet a déclaré: "J'ai eu une carrière de 20 ans, en allant à d'innombrables événements et en rencontrant beaucoup, beaucoup de gens. Tout le monde ne m'aimait pas. Je pense que personne ne peut dire que tout le monde les aime."
Sur la question du financement dépensé sur les repas en cours, Barlet a expliqué que sur les 17 employés du personnel de GACKGAMERS, Seven a signalé le bureau hebdomadaire, passant parfois à neuf ans. En raison de l'emplacement du siège des AbleGamers, il a affirmé: "Les [repas] chers n'existaient pas." Il a comparé les offres à "Chipotle et Chick-fil-A", les décrivant comme un "avantage" pour les visiteurs du bureau.
En ce qui concerne les allégations de séjours à l'hôtel prolongé, Barlet a déclaré: «Je planifierais des réunions avant et après les événements. Je suis resté deux jours après le dernier GDC. a convenu de faire un don supplémentaire de 75 000 $. " Barlet n'a pas précisé les années que ces événements ont eu lieu ni les identités des donateurs.
En ce qui concerne les achats de vols de première classe, Barlet a noté que "AbleGamers avait une politique de voyage codifiée et approuvée par le conseil d'administration. Cette politique de voyage a déclaré que" les administrateurs et supérieurs, sur des vols de quatre heures ou plus, pouvaient passer en classe affaires en cours de classement en raison de son coût. " Lorsqu'il a été pressé de fournir la politique de voyage, il a déclaré qu'il n'était pas en mesure de le partager avec IGN.
Cependant, un manuel des employés AbleGamers fourni à IGN par une source, en particulier la section 5-19 intitulée Remboursement des dépenses commerciales, les États " Les engagements doivent être soumis au directeur exécutif ainsi qu'à la réception en temps opportun. Des sources familières avec les finances ont contesté la revendication de Barlet, expliquant qu'il, avec d'autres réalisateurs, utilisait régulièrement des voyages de première classe pour les vols à travers les États-Unis, coûtant souvent des milliers de dollars. Lorsque d'autres employés ont demandé des améliorations, Barlet les aurait moqués, se serait vanté de ses voyages de première classe, et a pur et simple ses demandes.
Sur le sujet des salaires des employés, Barlet a noté: "La plupart de nos employés ont été rémunérés en fonction de leur éducation, de leur expérience et de leur poste". Cependant, des sources ont réfuté cette affirmation, expliquant que ceux qui ont des diplômes de baccalauréat en informatique, des diplômes de maîtrise et des années d'expérience ont souvent été sous-payés par rapport à ceux qui ont des titres ou une expérience similaires.
Barlet a carrément nié des allégations concernant l'achat et l'installation d'un Tesla Charger, affirmant qu'il s'agissait d'une prise, pas d'une unité de chargeur complète. Des sources ont noté que les membres indépendants du conseil d'administration familière avec l'appareil se souvenaient distinctement d'une unité de charge, et ceux qui connaissent les finances ont été consternés au coût global de l'unité et de son installation.
En ce qui concerne les affirmations selon lesquelles les employés n'avaient pas accès au conseil d'administration, Barlet a noté que tous les membres du conseil d'administration étaient disponibles via Slack, un système de chat en milieu de travail. Cependant, des sources ont noté que si le conseil interne, composé de Barlet, Spohn et Mitchell, était accessible via Slack, le conseil indépendant, responsable de l'enquête sur le départ de Barlet, n'aurait pas été dans le Slack de l'entreprise.
Tout au long de nombreux échanges de courriels avec IGN, ainsi que l'entretien, Barlet n'a fourni aucune preuve pour réfuter les allégations, seulement sa parole. Lorsqu'on lui a demandé de montrer une documentation appropriée, il a nié à plusieurs reprises, insistant sur le fait qu'il n'était pas en mesure de fournir des informations à moins que la correspondance ne soit entièrement interdite. Il n'a pas non plus fourni d'autres sources pour corroborer ses affirmations, encore une fois, disposée à fournir les informations si les entretiens étaient entièrement terminés.
Pour de nombreux joueurs handicapés, AbleGamers était un phare de positivité. Avec une représentation appropriée de l'invalidité et de l'accessibilité limité dans l'industrie du jeu, une organisation prônant l'élévation des voix handicapées était un spectacle bienvenu. Cependant, à huis clos et dans l'espace d'accessibilité, le leadership n'aurait pas réussi à protéger les employés et les personnes qu'ils ont prétendument défendre. Pour la première source, les comportements de Barlet ont brisé ce qui était autrement une carrière de rêve.
"Cela m'a définitivement écrasé", a déclaré la source. "J'ai beaucoup pleuré. J'ai beaucoup pleuré à ma famille, mes amis et mon thérapeute parce que c'était mon travail de rêve. [Barlet] Je l'ai juste brûlé au sol."
