성우 사먼사 켈리(Samantha Kelly)는 슈퍼 마리오의 프린세스 피치와 토드를 18년간 연기해온 그녀의 역할이 예기치 않게 종료되었음을 알게 되었다. 그녀는 마리오 카트 월드와 함께 출시된 닌텐도 스위치 2를 통해 자신의 캐릭터에서 빠져나간 것을 처음으로 인지하게 되었다.
이름으로는 널리 알려지지 않았지만, 켈리는 2007년 마리오 스트라이커스 샤지드(Mario Strikers Charged)에서 데뷔한 이후 70편이 넘는 닌텐도 게임에서 이 두 인상적인 캐릭터를 연기해왔다. DS, 3DS, Wii, Wii U, 스위치 등 다양한 플랫폼을 통해 그녀의 목소리는 게이머들에게 익숙한 존재가 되었다.
핵심 마리오 어드벤처부터 루이지의 밤집, 슈퍼 스매시 브러스와 같은 스파인오프 게임에 이르기까지, 켈리는 게임계에서 가장 사랑받는 인물 중 두 명을 생동감 있게 표현해냈다. 특히 캡틴 토드: 보물 탐험과 2023년 출시된 프린세스 피치: 쇼타임! 등에서 주연을 맡아 눈부신 연기를 선보였다.
그녀의 목소리 연기는 닌텐도의 1차 파트너 게임에 그치지 않고, 제3자 게임에서도 피치와 토드의 등장이 가능하게 했다. 예를 들어 유비소프트의 마리오 + 래비즈, 세가의 마리오 & 색슨 올림픽 협업 작품들에서도 그녀의 목소리가 사용되었다.또한 그녀는 LEGO의 인터랙티브 마리오 토이, 슈퍼 닌텐도 월드 주제공원 어트랙션, 그리고 블록버스터급 영화 슈퍼 마리오 브러더스의 다양한 토드 캐릭터 목소리까지 맡아내기도 했다.
게이머들은 마리오 카트 월드의 크레딧에서 켈리의 이름이 누락된 것을 눈치채며 그녀의 존재가 사라졌음을 확인하게 되었고, 이에 따라 닌텐도가 두 캐릭터 모두 새로운 성우로 교체했다고 공식 확인했다.
"오랜 기간의 기쁨과 동행에 감사합니다," 켈리는 인스타그램에 공유했다. "이 장이 끝나는 것이 마음 아프지만, 이 강하고 아름다운 캐릭터들을 음성으로 표현할 수 있었던 시간은 영원히 소중히 간직할 것입니다. 피치와 토드가 누구의 연기로 표현되든, 계속 번영하기를 바랍니다."
닌텐도는 출시 전 크레딧 정보를 엄격하게 관리해 왔다. 보통 개발팀의 감사 인사 등을 출시 직전까지 보류하며, 예고된 게임인 도널키 콩 밸런스( impending Donkey Kong Bananza)에서도 이와 같은 방식이 적용되고 있다.
켈리의 상황은 이 같은 비밀스러운 운영 방식이 이상하게도 확대된 사례로 볼 수 있다. 그녀의 후임이 공식적으로 게임 출시 이후에야 확인된 것이다.
피치와 토드의 새로운 성우의 정체는 아직 공개되지 않았으며, 이는 이들 성우가 향후 마리오 시리즈에서 지속적으로 활동할 가능성을 시사한다.
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관찰력이 뛰어난 팬들은 또 다른 베테랑의 부재를 눈치챘다. 2004년 마리오 파워 테니스 이후 도널키 콩의 목소리를 담당해온 코지 나가사코(Takashi Nagasako)의 빈자리를 발견한 것이다. 흥미롭게도, 도널키 콩의 일본어 영화 목소리로 알려진 타케다 코지(Koji Takeda)는 크레딧에 이름이 올라 있으며, 이는 닌텐도가 게임 내 캐릭터를 영화판 캐릭터와 일치시키려는 전략일 수 있음을 암시한다.
IGN은 닌텐도에 공식 설명을 요청했다.
이번 사건은 2022년 마리오, 루이지, 와리오, 와루이지를 거의 30년간 연기해온 채리스 마틴에트(Charles Martinet)의 은퇴 이후 이어진 일련의 사건이다. 마틴에트는 '마리오 앰배서더'로 임명되었지만, 이후 실제로 그 역할이 무엇인지에 대해 불확실함을 밝혔다.
