声優のサマンサ・ケリーは、18年間をかけてスーパーマリオのピーチ姫とトゥドの声を務めてきたが、予期せぬ形でそのキャストが終了したことを知った——Nintendo Switch 2と同時に発売された『マリオカート ワールド』のリリースをきっかけに、自身が登場しないことに気づいたのだ。
名前は広く知られていないが、ケリーは2007年の『マリオストライカーズ クレーデッド』でのデビュー以降、DS、3DS、Wii、Wii U、Switchを含む70以上の任天堂タイトルで、この2つの象徴的キャラクターを演じ続けた。
『スーパーマリオ』の本編シリーズから、『ルイージのマヌス』や『スーパー・スマッシュ ブラザーズ』といったスピンオフまで、ケリーはゲーム業界で最も愛されているキャラクターのひとりであるピーチ姫とトゥドを、命を吹き込んだ。また、『キャプテン・トゥド：トレジャー・トラッカー』や2023年の『ピーチ姫：ショウタイム！』といった、自らの名前を冠したゲームでも主役を務めた。
彼女の声の表現は、任天堂の第一者タイトルに留まらず、ピーチ姫とトゥドが第三者タイトルにも登場する際にも及んだ。たとえばユビソフトの『マリオ＋ラビッズ』やセガの『マリオ＆ソニック オリンピック』シリーズなどである。また、ケリーはLEGOのインタラクティブなマリオトイの声を担当し、スーパーニンテンドーアニバーサリーのテーマパークアトラクション、そして大ヒット作『スーパーマリオブラザーズ』映画でも、さまざまなトゥドの声を担当した。
ファンたちが『マリオカート ワールド』のクレジットに彼女の名前が見当たらないことに気づいたことで、彼女の不在は明らかになった。このことから、ニンテンドーが両役を新たにキャスティングしたことが確認された。
「長年にわたり、あなたたちの喜びと寄り添いをありがとう。」とケリーはインスタグラムに投稿した。「心が破れそうなこの章が閉じられたことは悲しいが、強く、美しく、豊かなキャラクターを声にしたことは、一生忘れられない。ピーチ姫とトゥドが、誰が演じようとも、活気に満ちて生き延びますように。」
ニンテンドーは、リリース前のクレジット情報に極めて厳格な管理を行っている。ゲームの発売まで、開発陣の謝辞などを伏せていることが多く、『ドンキーコング バナンザ』など、 upcomingなタイトルでも同様である。
ケリーの事態は、こうした情報の封印が、奇妙にも長期間にわたって延長された結果ともいえる。彼女の後任は、ゲームが一般公開されたタイミングで初めて確認された。
ピーチ姫とトゥドの新たな声優の身元は明らかにされておらず、今後のマリオシリーズでも引き続き同様の声優が起用される可能性がある。
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観察力の鋭いファンたちは、もうひとりのベテラン声優の不在にも気づいた——2004年の『マリオ パワーテニス』以来、ドンキーコングの声を務めてきた永坂隆史氏の不在である。面白いことに、ドンキーコングの日本語映画版声優である武田晃司がクレジットに名を連ねており、ニンテンドーがゲーム内のキャラクターを映画版の声優と一致させようとしている可能性を示唆している。
IGNはニンテンドーに説明を求めた。
これは、2022年にマリオ、ルイージ、ワリオ、ワルーガを約30年間演じ続けたチャールズ・マーティンが退任した後、続く出来事である。マーティンは「マリオアンバサダー」という役職に任命されたが、後に実際の役割について不確かな気持ちを明かした。
