Le développeur de Palworld, Pocketpair, a confirmé que les récentes mises à jour du jeu ont été réalisées en réponse directe au procès en cours avec Nintendo et The Pokémon Company. Le litige juridique porte sur trois brevets japonais liés à la capture de créatures dans un environnement virtuel - des mécaniques qui ressemblent fortement à celles de Pokémon Légendes : Arceus, où les joueurs lancent des Poké Balls pour capturer des Pokémon dans la nature. Palworld propose un système similaire utilisant des Pal Spheres pour capturer des Pals en pleine nature, ce qui a attiré une attention considérable.
Suite au lancement fracassant de Palworld en janvier 2024 - débutant à 30$ sur Steam et simultanément sur Xbox et PC Game Pass - le jeu a pulvérisé les records de simultanéité de joueurs et de ventes. Son succès rapide a submergé la petite équipe de développement, le PDG de Pocketpair, Takuro Mizobe, admettant que l'entreprise n'était pas préparée à l'ampleur des bénéfices générés. Tirant parti de cet élan, Pocketpair a rapidement étendu sa portée en s'associant à Sony pour former Palworld Entertainment, une nouvelle entreprise visant à développer la franchise, et a ensuite publié le jeu sur PS5.
Malgré son succès, Palworld a immédiatement été comparé à Pokémon, des critiques l'accusant d'avoir copié des éléments de design fondamentaux. Plutôt que de poursuivre pour violation de copyright, Nintendo et The Pokémon Company ont intenté un procès pour violation de brevet, réclamant chacun 5 millions de yens (environ 32 846 dollars) de dommages et intérêts, plus des frais de retard, et, crucialement, une injonction qui pourrait arrêter la distribution de Palworld.
En novembre 2024, Pocketpair a reconnu le défi juridique et a confirmé que le correctif v0.3.11 avait été mis en œuvre en conséquence directe. Cette mise à jour a supprimé la possibilité d'invoquer des Pals en lançant des Pal Spheres, la remplaçant par un mécanisme d'invocation statique près du joueur. D'autres systèmes de gameplay ont également été modifiés. Le studio a déclaré que ces changements étaient nécessaires pour éviter une issue pire pour l'expérience des joueurs si une injonction venait à prendre effet.
Désormais, avec la diffusion du correctif v0.5.5, d'autres ajustements ont été introduits. Le vol plané, auparavant activé par certains Pals, nécessite maintenant que les joueurs équipent un planeur depuis leur inventaire. Bien que les Pals d'équipe continuent de fournir des améliorations passives au vol plané, l'action centrale dépend de la possession du nouvel équipement. Pocketpair a décrit ces mises à jour comme des "compromis" forcés par la pression juridique, visant à préserver la disponibilité du jeu et la continuité de son développement.
Dans une déclaration publique complète, Pocketpair a exprimé ses regrets concernant ces changements :
Nous tenons à exprimer notre sincère gratitude et notre reconnaissance pour le soutien continu de nos fans au cours des derniers mois. Nous nous excusons de ne pas pouvoir partager autant d'informations que nous le souhaiterions, mais nous sommes convaincus que nos fans comprennent combien il est difficile d'être totalement transparent alors qu'un procès est en cours.
Actuellement, nous restons impliqués dans de longues procédures judiciaires concernant une prétendue violation de brevets. Nous continuons à contester ces affirmations et à affirmer l'invalidité des brevets en question. Cependant, nous avons dû faire certains compromis afin d'éviter des perturbations dans le développement et la distribution de Palworld.
Le 30 novembre 2024, nous avons publié le correctif v0.3.11 pour Palworld. Ce correctif a supprimé la possibilité d'invoquer des Pals en lançant des Pal Spheres et l'a remplacée par une invocation statique à côté du joueur. Plusieurs autres mécaniques de jeu ont également été modifiées avec ce correctif. Comme beaucoup l'ont supposé, ces changements étaient bien le résultat du procès en cours. Chez Pocketpair, tout le monde a été déçu qu'il faille procéder à cet ajustement, et nous comprenons parfaitement que de nombreux joueurs ressentent la même frustration. Malheureusement, l'alternative ayant conduit à une détérioration encore plus grande de l'expérience de jeu pour les joueurs, il a été déterminé que ce changement était nécessaire.
De plus, nous regrettons d'informer nos joueurs qu'avec la mise en œuvre du correctif v0.5.5, nous devons faire un autre compromis. À partir de ce correctif, le vol plané s'effectuera en utilisant un planeur plutôt qu'avec des Pals. Les Pals dans l'équipe du joueur continueront à fournir des bonus passifs au vol plané, mais les joueurs devront désormais avoir un planeur dans leur inventaire pour planer.
Nous comprenons que cela sera décevant pour beaucoup, comme cela l'est pour nous, mais nous espérons que nos fans comprendront que ces changements sont nécessaires pour éviter de nouvelles perturbations dans le développement de Palworld.
Nous voulons également présenter nos excuses à nos fans pour le malaise et l'inquiétude que ce procès en cours a causés.
Nous restons engagés à développer Palworld et à livrer de nouveaux contenus passionnants à nos fans.
Au nom de toute l'équipe de Pocketpair et de Team Palworld, merci encore pour votre soutien continu.
Lors d'une conférence à la Game Developers Conference (GDC) en mars, intitulée Community Management Summit : A Palworld Roller Coaster: Surviving the Drop, John "Bucky" Buckley, directeur de la communication et responsable de l'édition chez Pocketpair, s'est confié sur les défis auxquels l'équipe a été confrontée. Il a abordé les accusations d'utilisation de l'IA générative dans le développement - une affirmation que Pocketpair a vivement réfutée - et a rejeté les allégations selon lesquelles les modèles de Pals auraient été volés à Pokémon, notant que l'auteur initial des accusations a depuis rétracté sa déclaration. Buckley a également partagé que le procès pour violation de brevet a été une surprise totale pour le studio, le qualifiant de "chose à laquelle personne n'avait même pensé".
