Palworldの開発元であるPocketpairは、ゲームへの最近のアップデートが任天堂およびポケモン社との係争中の特許訴訟に直接応じたものであることを確認しました。この法的紛争は、仮想環境で生物を捕獲する仕組みに関連する3つの日本国内特許が中心となっています。このメカニズムは、プレイヤーがモンスターボールを投げて野生のポケモンを捕まえる『Pokémon LEGENDS アルセウス』のシステムに極めて類似しており、Palworldではパルボールを使用して広大なフィールドでパルを捕獲する同様のシステムが採用されており、大きな注目を集めています。
2024年1月に爆発的にリリースされたPalworldは、Steamで30ドル、XboxおよびPC Game Passで同時配信され、プレイヤー数の同時接続数と売上の記録を塗り替えました。この急激な成功は小規模な開発チームに重圧を与え、Pocketpairの溝部拓郎CEOは、会社が想定していた利益の規模を超えていたことを認めました。この勢いに乗じて、Pocketpairはソニーと提携してフランチャイズ拡大を目的とした新事業「Palworld Entertainment」を設立し、その後PS5版をリリースするなど、迅速に事業範囲を拡大しました。
成功にもかかわらず、Palworldは即座にポケモンとの比較に直面し、批評家らから核となるデザイン要素の模倣を非難されました。任天堂とポケモン社は、著作権侵害の主張ではなく、特許侵害訴訟を起こし、それぞれ500万円（約32,846米ドル）の損害賠償と遅延損害金、そして重要なことに、Palworldの流通差し止めにつながり得る差止命令を求めています。
2024年11月、Pocketpairはこの法的課題を認識し、パッチv0.3.11がその直接的な結果として実装されたことを確認しました。このアップデートでは、パルボールを投げてパルを召喚する機能が削除され、プレイヤー近くでの静的な召喚方式に変更されました。追加のゲームプレイシステムも変更されました。同スタジオは、差止命令が発効した場合にプレイヤー体験がより悪化する事態を避けるために、これらの変更が不可欠だったと述べています。
現在、パッチv0.5.5のリリースに伴い、さらなる調整が導入されました。以前は特定のパルによって可能だったグライディングは、今後プレイヤーがインベントリからグライダーアイテムを装備する必要があります。パーティ内のパルは引き続き受動的なグライディング強化を提供しますが、核心となるアクションは新しい装備品の所持に依存します。Pocketpairはこれらのアップデートを、法的圧力によって強いられた「妥協点」であり、ゲームの提供継続と開発の持続可能性を確保することを目的としたものだと説明しました。
公開された全文ステートメントで、Pocketpairは変更への悔恨の意を表明しました：
ここ数ヶ月にわたり、ファンの皆様から継続的に寄せられたご支援に対し、心からの感謝と赞赏の意を表したいと思います。我々が望むほど多くの情報を共有できていないことをお詫び申し上げますが、訴訟が継続中である間に完全な透明性を保つことが如何に困難であるか、ファンの皆様にはご理解いただけているものと信じております。
現在、我々は特許侵害の疑いに関する長期にわたる法的手続きに関与し続けております。我々はこれらの主張に対して引き続き異議を唱え、問題の特許の無効を主張してまいります。しかしながら、Palworldの開発と流通に支障を来さないようにするため、特定の妥協を余儀なくされました。
2024年11月30日、我々はPalworldにパッチv0.3.11をリリースいたしました。このパッチにより、パルボールを投げてパルを召喚する能力が削除され、代わりにプレイヤー傍での静的召喚に変更されました。このパッチでは他にもいくつかのゲームメカニクスが変更されました。多くの方が推測されている通り、これらの変更はまさに係争中の訴訟の結果によるものです。Pocketpairの全員が、この調整を実施しなければならなかったことを遺憾に思っており、多くのプレイヤーが同様の不満を感じていることを十分に理解しております。残念ながら、代替案はプレイヤーにとってのゲームプレイ体験を一層悪化させたであろうため、この変更が必要であると判断されました。
さらに、パッチv0.5.5の実装に伴い、我々はプレイヤーの皆様に対し、さらなる妥協点を設けなければならないことを残念ながらお知らせせざるを得ません。このパッチ以降、グライディングはパルではなく、グライダーを使用して実行されるようになります。プレイヤーのチーム内のパルは引き続きグライディングへの受動的バフを提供しますが、プレイヤーはグライディングを行うためにインインベントリにグライダーを所持している必要が生じます。
これは我々と同様に、多くの方にとって失望させるものとなるだろうと理解していますが、Palworldの開発にさらなる支障を来すことを防ぐためにこれらの変更が必要であることを、ファンの皆様にご理解いただければと願っております。
また、この継続中の訴訟が引き起こした不快感と懸念に対して、ファンの皆様にお詫び申し上げます。
我々はPalworldの開発に邁進し、ファンの皆様に刺激的な新コンコンテンンツをお届けすることにコミットしてまいります。
PocketpairおよびチームPalworldの全員を代表しまして、継続的なご支援に重ねて感謝申し上げます。
3月に開催されたゲームデベロッパーカンファレンス（GDC）での講演『コミュニティマネジメントサミット：A Palworld Roller Coaster: Surviving the Drop』において、Pocketpairのコミュニケーション部長兼パブリッシングマネージャーであるJohn "Bucky" Buckley氏は、チームが直面した課題について率直に語りました。同氏は、開発における生成AIの使用疑惑（Pocketpairが徹底的に否定している主張）に対処し、パルのモデルがポケモンから盗まれたという疑惑（最初の告発者は後に声明を撤回している）も否定しました。Buckley氏はまた、特許訴訟がスタジオにとって「誰も考えもしなかったこと」である完全な驚きであったとも共有しました。
