Der Palworld-Entwickler Pocketpair hat bestätigt, dass die aktuellen Updates des Spiels eine direkte Reaktion auf die laufende Patentklage mit Nintendo und The Pokémon Company darstellen. Der Rechtsstreit dreht sich um drei japanische Patente im Zusammenhang mit dem Einfangen von Kreaturen in einer virtuellen Umgebung – Mechaniken, die jenen in Pokémon Legends: Arceus stark ähneln, wo Spieler Pokébälle werfen, um Pokémon in der Wildnis zu fangen. Palworld verfügt über ein ähnliches System, bei dem Pal-Sphären verwendet werden, um Pals auf freiem Feld zu fangen, was erhebliche Prüfung nach sich gezogen hat.
Nach dem explosiven Start von Palworld im Januar 2024 – das Spiel debütierte für 30 US-Dollar auf Steam und gleichzeitig auf Xbox und PC Game Pass – brach es Rekorde bei gleichzeitigen Spielern und Verkäufen. Sein schneller Erfolg überforderte das kleine Entwicklungsteam, und Pocketpair-CEO Takuro Mizobe räumte ein, dass das Unternehmen nicht auf den Umfang der erzielten Gewinne vorbereitet war. Um den Schwung zu nutzen, erweiterte Pocketpair seine Reichweite rasch durch eine Partnerschaft mit Sony zur Gründung von Palworld Entertainment, eines neuen Unternehmens zum Ausbau der Marke, und veröffentlichte das Spiel später auf der PS5.
Trotz des Erfolgs wurde Palworld sofort mit Pokémon verglichen, wobei Kritiker dem Spiel vorwarfen, Kerndesignelemente kopiert zu haben. Anstatt Urheberrechtsansprüche zu verfolgen, reichten Nintendo und The Pokémon Company eine Patentverletzungsklage ein, in der sie jeweils 5 Millionen Yen (etwa 32.846 US-Dollar) Schadensersatz sowie Verspätungsgebühren und, entscheidend, eine einstweilige Verfügung forderten, die die Verbreitung von Palworld stoppen könnte.
Im November 2024 erkannte Pocketpair die rechtliche Herausforderung an und bestätigte, dass Patch v0.3.11 direkt als Folge davon implementiert wurde. Dieses Update entfernte die Möglichkeit, Pals durch das Werfen von Pal-Sphären herbeizurufen, und ersetzte es durch einen statischen Beschwörungsmechanismus in der Nähe des Spielers. Zusätzliche Spielsysteme wurden ebenfalls modifiziert. Das Studio erklärte, diese Änderungen seien notwendig, um ein schlechteres Ergebnis für das Spielerlebnis im Falle einer einstweiligen Verfügung zu vermeiden.
Nun, mit der Veröffentlichung von Patch v0.5.5, wurden weitere Anpassungen eingeführt. Das Gleiten, das zuvor von bestimmten Pals ermöglicht wurde, erfordert jetzt, dass Spieler einen Gleitergegenstand aus ihrem Inventar ausrüsten. Während Team-Pals weiterhin passive Gleitverbesserungen bieten, hängt die Kernaktion davon ab, die neue Ausrüstung zu besitzen. Pocketpair beschrieb diese Updates als „Kompromisse“, die durch rechtlichen Druck erzwungen wurden und darauf abzielen, die Verfügbarkeit des Spiels und die Entwicklungsfortsetzung zu bewahren.
In einer vollständigen öffentlichen Stellungnahme äußerte Pocketpair sein Bedauern über die Änderungen:
Wir möchten unseren aufrichtigen Dank und unsere Anerkennung für die anhaltende Unterstützung unserer Fans in den letzten Monaten aussprechen. Wir entschuldigen uns dafür, dass wir nicht so viele Informationen teilen konnten, wie wir es uns wünschen, aber wir vertrauen darauf, dass unsere Fans verstehen, wie schwierig es ist, bei laufenden Gerichtsverfahren vollständig transparent zu sein.
Derzeit sind wir noch in langwierige Gerichtsverfahren wegen angeblicher Patentverletzungen verwickelt. Wir bestreiten diese Behauptungen weiterhin und betonen die Ungültigkeit der betreffenden Patente. Allerdings mussten wir gewisse Kompromisse eingehen, um Unterbrechungen in der Entwicklung und Verbreitung von Palworld zu vermeiden.
Am 30. November 2024 haben wir Patch v0.3.11 für Palworld veröffentlicht. Dieser Patch entfernte die Möglichkeit, Pals durch das Werfen von Pal-Sphären herbeizurufen, und änderte dies stattdessen in eine statische Beschwörung neben dem Spieler. Mit diesem Patch wurden auch mehrere andere Spielmechaniken geändert. Wie viele vermutet haben, waren diese Änderungen tatsächlich eine Folge der laufenden Gerichtsverfahren. Jeder hier bei Pocketpair war enttäuscht, dass diese Anpassung vorgenommen werden musste, und wir verstehen vollkommen, dass viele Spieler dieselbe Frustration empfinden. Leider wurde festgestellt, dass diese Änderung notwendig war, da die Alternative zu einer noch stärkeren Verschlechterung des Spielerlebnisses für die Spieler geführt hätte.
Des Weiteren bedauern wir, unseren Spielern mitteilen zu müssen, dass wir mit der Implementierung von Patch v0.5.5 einen weiteren Kompromiss eingehen müssen. Ab diesem Patch wird das Gleiten mithilfe eines Gleiters durchgeführt und nicht mehr mit Pals. Pals im Team des Spielers werden weiterhin passive Boni für das Gleiten bieten, aber Spieler benötigen nun einen Gleiter in ihrem Inventar, um gleiten zu können.
Wir verstehen, dass dies für viele enttäuschend sein wird, genauso wie für uns, aber wir hoffen, dass unsere Fans verstehen, dass diese Änderungen notwendig sind, um weitere Störungen in der Entwicklung von Palworld zu verhindern.
Wir möchten uns auch bei unseren Fans für die Unannehmlichkeiten und die Besorgnis entschuldigen, die diese anhaltenden Gerichtsverfahren verursacht haben.
Wir bleiben der Entwicklung von Palworld und der Lieferung von aufregenden neuen Inhalten für unsere Fans verpflichtet.
Im Namen aller bei Pocketpair und Team Palworld, nochmals vielen Dank für Ihre continued support.
Während eines Vortrags auf der Game Developers Conference (GDC) im März mit dem Titel Community Management Summit: A Palworld Roller Coaster: Surviving the Drop sprach John „Bucky“ Buckley, Kommunikationsdirektor und Publishing Manager bei Pocketpair, offen über die Herausforderungen, denen sich das Team gegenübersah. Er ging auf Vorwürfe ein, generative KI in der Entwicklung einzusetzen – eine Behauptung, die Pocketpair gründlich widerlegt hat – und wies Anschuldigungen zurück, dass Pal-Modelle von Pokémon gestohlen worden seien, wobei er darauf hinwies, dass der ursprüngliche Ankläger die Aussage inzwischen zurückgezogen hat. Buckley teilte auch mit, dass die Patentklage für das Studio eine völlige Überraschung war und bezeichnete sie als „etwas, das niemand auch nur in Betracht gezogen hat“.
