A desenvolvedora de Palworld, Pocketpair, confirmou que as atualizações recentes do jogo foram feitas em resposta direta ao processo de patente em andamento com a Nintendo e a The Pokémon Company. A disputa legal centra-se em três patentes japonesas relacionadas à captura de criaturas em um ambiente virtual — mecânicas que se assemelham muito às encontradas em Pokémon Legends: Arceus, onde os jogadores lançam Poké Bolas para capturar Pokémon na natureza. Palworld possui um sistema similar que utiliza Esferas Pal para capturar Pals em campos abertos, o que atraiu um escrutínio significativo.
Após o lançamento explosivo de Palworld em janeiro de 2024 — estreando a US$ 30 na Steam e simultaneamente no Xbox e PC Game Pass — o jogo quebrou recordes de simultaneidade de jogadores e vendas. Seu rápido sucesso sobrecarregou a pequena equipe de desenvolvimento, com o CEO da Pocketpair, Takuro Mizobe, admitindo que a empresa não estava preparada para a escala de lucros gerados. Aproveitando o momento, a Pocketpair expandiu rapidamente seu alcance ao firmar parceria com a Sony para formar a Palworld Entertainment, um novo empreendimento voltado para o crescimento da franquia, e posteriormente lançou o jogo no PS5.
Apesar do sucesso, Palworld enfrentou comparações imediatas com Pokémon, com críticos acusando-o de copiar elementos centrais de design. Em vez de buscar alegações de direitos autorais, a Nintendo e a The Pokémon Company moveram uma ação por violação de patente, solicitando 5 milhões de ienes (aproximadamente US$ 32.846) cada uma em danos, além de juros por atraso e, crucialmente, uma liminar que poderia interromper a distribuição de Palworld.
Em novembro de 2024, a Pocketpair reconheceu o desafio legal e confirmou que o Patch v0.3.11 foi implementado como um resultado direto. Esta atualização removeu a capacidade de invocar Pals lançando Esferas Pal, substituindo-a por uma mecânica de invocação estática próximo ao jogador. Sistemas adicionais de jogabilidade também foram modificados. O estúdio afirmou que essas mudanças eram necessárias para evitar um resultado pior para a experiência do jogador caso uma liminar entrasse em vigor.
Agora, com o lançamento do Patch v0.5.5, mais ajustes foram introduzidos. O planagem, anteriormente habilitada por certos Pals, agora exige que os jogadores equipem um item de planador do seu inventário. Embora os Pals da equipe continuem a fornecer melhorias passivas de planagem, a ação central depende de possuir o novo equipamento. A Pocketpair descreveu essas atualizações como "concessões" forçadas pela pressão legal, visando preservar a disponibilidade do jogo e a continuidade do desenvolvimento.
Em uma declaração pública completa, a Pocketpair expressou pesar pelas mudanças:
Gostaríamos de expressar nossa sincera gratidão e apreço pelo apoio contínuo de nossos fãs ao longo dos últimos meses. Pedimos desculpas por não podermos compartilhar tantas informações quanto gostaríamos, mas confiamos que nossos fãs entendem o quão difícil é ser totalmente transparente enquanto o litígio está em andamento.
Atualmente, permanecemos envolvidos em procedimentos legais prolongados sobre alegada violação de patente. Continuamos a contestar essas alegações e a afirmar a invalidade das patentes em questão. No entanto, tivemos que fazer certas concessões para evitar interrupções no desenvolvimento e distribuição de Palworld.
Em 30 de novembro de 2024, lançamos o Patch v0.3.11 para Palworld. Este patch removeu a capacidade de invocar Pals lançando Esferas Pal e, em vez disso, alterou-a para uma invocação estática ao lado do jogador. Várias outras mecânicas de jogo também foram alteradas com este patch. Como muitos especularam, essas mudanças foram de fato um resultado do litígio em andamento. Todos aqui na Pocketpair ficaram desapontados por essa ajuste ter que ser feito, e entendemos completamente que muitos jogadores sentem a mesma frustração. Infelizmente, como a alternativa levaria a uma deterioração ainda maior da experiência de jogo para os jogadores, determinou-se que essa mudança era necessária.
Além disso, lamentamos informar aos nossos jogadores que, com a implementação do Patch v0.5.5, devemos fazer mais uma concessão. A partir deste patch, a planagem será realizada usando um planador em vez de ser feita com Pals. Os Pals na equipe do jogador ainda fornecerão bônus passivos de planagem, mas os jogadores agora precisarão ter um planador em seu inventário para planar.
Entendemos que isso será decepcionante para muitos, assim como é para nós, mas esperamos que nossos fãs entendam que essas mudanças são necessárias para evitar mais interrupções no desenvolvimento de Palworld.
Também queremos estender nossas desculpas aos nossos fãs pelo desconforto e preocupação que este litígio em andamento causou.
Permanecemos comprometidos em desenvolver Palworld e entregar conteúdo novo e emocionante para nossos fãs.
Em nome de todos na Pocketpair e no Team Palworld, agradecemos novamente pelo apoio contínuo.
Durante uma palestra na Game Developers Conference (GDC) em março, intitulada Community Management Summit: A Palworld Roller Coaster: Surviving the Drop, John "Bucky" Buckley, diretor de comunicações e gerente de publicação da Pocketpair, falou abertamente sobre os desafios que a equipe enfrentou. Ele abordou acusações de usar IA generativa no desenvolvimento — uma alegação que a Pocketpair refutou totalmente — e dispensou alegações de que os modelos de Pal foram roubados de Pokémon, observando que o autor da acusação original já retratou a declaração. Buckley também compartilhou que o processo de patente foi uma surpresa completa para o estúdio, chamando-o de "algo que ninguém havia considerado".
