En 1981, à l'âge de 21 ans, Marc Laidlaw a écrit la nouvelle "400 garçons", bien avant qu'il ne devienne l'écrivain principal de Valve et une figure clé dans la création de l'emblématique série de demi-vie. L'histoire a été publiée pour la première fois dans Omni Magazine en 1983 et incluse plus tard dans MirrorShades: The Cyberpunk Anthology, l'exposant à un public plus large. Sur son site Web, Laidlaw note avec humour que "400 garçons" a probablement été lu par plus de personnes que tout autre travail, à l'exception possible de la copie d'annonce de la saison Dota 2. Bien qu'il soit largement reconnu dans la communauté des jeux vidéo pour ses contributions à la demi-vie, la carrière de Laidlaw s'étend bien au-delà du jeu. C'est fascinant de voir comment son voyage s'est déroulé.
Dans une ville post-apocalyptique, où les gangs rivaux adhèrent à un code d'honneur inspiré du bushido, l'émergence du gang 400 garçons oblige ces factions à s'unir. Ce récit, mélangeant la beauté et la brutalité, a été renvoyé par le réalisateur canadien Robert Valley, connu pour son épisode lauréat d'une Emmy "Ice" de la série Love, Death & Robots.
Laidlaw se souvient de l'inspiration derrière "400 garçons", disant, "cela vient de se promener dans Eugene, Oregon. Je verrais des poteaux de téléphone plâtrés avec des noms de groupes locaux, et cela a déclenché mon imagination. Je voulais créer une histoire où je pouvais inventer des noms pour divers gangs, tout comme ces noms de groupes. Cette idée ludique conduisant une partie importante du récit."
Marc Laidlaw est passé de la demi-vie mais reste connecté au monde numérique. Crédit photo: Mimi Raver.
Plus de quatre décennies après sa publication initiale, "400 Boys" a trouvé une nouvelle vie en tant qu'épisode dans la quatrième saison de la célèbre série d'anthologie animée de Netflix, Love, Death & Robots. Réalisé par Robert Valley, qui a également dirigé "Zima Blue" et "Ice" au cours des saisons précédentes, l'épisode a été écrit par Tim Miller et présente la voix de John Boyega, connu pour son rôle de Finn dans Star Wars. Cette adaptation marque un moment important pour Laidlaw, qui n'a jamais anticipé un tel renouveau.
Lors d'un récent appel vidéo juste avant la sortie de la saison 4, Laidlaw a partagé: "L'histoire s'est en quelque sorte disparue en arrière-plan, mais Cyberpunk a continué à prospérer. Je n'y ai pas beaucoup pensé." Le voyage de "400 garçons" à l'écran n'était pas simple. Il y a environ 15 ans, Tim Miller de Blur Studio, connu pour ses superbes cinématiques de jeu vidéo, a exprimé son intérêt à adapter l'histoire. Cependant, le projet a échoué en raison des changements de studio.
Love, Death & Robots a fait irruption sur Netflix en mars 2019, captivant le public avec son animation audacieuse et orientée vers l'adulte. Laidlaw a été particulièrement impressionné par le travail de Tim Miller, en disant: "Je ne peux pas imaginer que quelqu'un d'autre transformait JG Ballard` `The Drowned Giant '' en épisode d'animation. J'avais beaucoup de respect pour Tim à partir de cela."
400 Boys est maintenant un épisode de Love, Death and Robots sur Netflix. Crédit d'image: Netflix.
Après avoir déménagé à Los Angeles en 2020, Laidlaw a rencontré Tim Miller lors de divers événements alors que la pandémie a diminué. Bien qu'il n'ait pas poussé à s'adapter aux "400 garçons", il espérait que Love, Death & Robots "Le succès pourrait le ramener sous les projecteurs. Il y a un an, il a reçu un e-mail demandant s'il serait intéressé par l'option de "400 garçons" pour la série, et le projet s'est finalement concrétisé.
Laidlaw a eu quelques conversations avec Tim Miller, qui a repris le script, et Robert Valley, le réalisateur. Il a pointé Valley vers une version audio de "400 garçons" qu'il avait enregistrée pendant la pandémie. Cependant, Laidlaw est resté largement non impliqué, préférant profiter du produit final de la ligne de touche. "C'était amusant de s'asseoir et de ne pas être dans les tranchées pour une fois", dit-il. "Je voulais juste en profiter quand cela a été fait et voir ce qu'ils en ont fait."
Ayant vu l'épisode, Laidlaw est satisfait des améliorations visuelles et des performances, notant en particulier la contribution de John Boyega. "Ils ont rendu l'histoire tellement plus visuelle visuellement. C'est de moi-même, il y a une vie, mais j'en suis toujours content compte tenu de mon âge quand je l'ai écrit."
Après une période d'inactivité suite à la publication de "400 garçons", Laidlaw est entré dans l'industrie du jeu en 1997, rejoignant Valve pendant le développement de la demi-vie. "Et tout cela s'est produit ..." reflète-t-il.
Laidlaw a "pris sa retraite" de Valve en 2016, qui semblait initialement être un retrait complet du travail créatif. Cependant, il est maintenant en mesure de choisir des projets qui l'intéressent. "Je pense que je me suis retiré trop fort", admet-il. Bien que l'industrie de l'édition ait changé pendant son séjour dans le jeu et que le développement du nouveau jeu est hors de portée en tant qu'effort solo, Laidlaw s'est tourné vers la musique. Son public a augmenté après la sortie d'un documentaire Valve sur le Half-Life 2 Anniversary, où il a partagé des images de développement précoces sur sa chaîne YouTube. "Je suis comme, je suis dans les mauvaises affaires! Je devrais juste fuir des informations sur mon ancien employeur", plaisante-t-il.En réfléchissant au documentaire de la valve, Laidlaw a trouvé thérapeutique de renouer avec les anciens collègues et de réfléchir à son travail passé. "C'était bien pour moi de traiter et de mettre un arc sur ce genre de choses", dit-il. Avec les documentaires Half-Life et Half-Life 2 Anniversary achevés, le seul projet de valve qu'il pourrait revoir est Dota 2, qui a maintenant 12 ans. "Je pouvais parler à Dota. C'est la seule chose qui reste", réfléchit-il, à moins que Valve ne décide de revisiter Alien Swarm, sur lequel il a contribué.
Il est impossible de discuter de Marc Laidlaw sans mentionner une demi-vie. Avec les documentaires derrière lui, l'accent se déplace vers de futurs projets potentiels. Bien que Laidlaw ne soit au courant d'aucun plan pour Half-Life 3, il reste ouvert à l'écriture pour les jeux vidéo. Il suggère avec humour que Hideo Kojima aurait dû le contacter pendant le développement de la mort de la mort. "Quand Death Stranding est sorti, je broyais mes dents. Est-ce qu'il sait que je suis disponible? Je serais heureux d'aider à polir le dialogue sans rien détruire."La "retraite dure" de Laidlaw de Valve a conduit à un manque surprenant d'offres intéressantes de l'industrie. "Je m'attendais à des offres plus intéressantes après avoir quitté Valve", dit-il. Au lieu de cela, il a reçu des propositions de projets comme un jeu de balises laser de téléphonie mobile, qui ne s'alignait pas avec son expertise. "Les gens me considèrent comme quelqu'un qui peut écrire beaucoup pour un jeu. Mais remarquez-ils à quel point l'écriture était peu en demi-vie? Le fait était que je détestais lire dans les jeux."
Lorsqu'on lui a demandé s'il reviendrait à Valve pour Half-Life 3, Laidlaw est définitif: "Je ne ferais pas ça. Même quand j'étais là-bas, j'ai commencé à me sentir comme le vieil homme qui abat des idées. À un moment donné, vous devez laisser les nouveaux fans et créateurs prendre les rênes. Nous avons besoin de nouveaux trucs. Je ne pense plus que je serais bon pour ça."Laidlaw n'a pas joué à moitié: Alyx et se sent déconnecté des développements actuels de Valve. "Je ne suis plus à cet avant.
Avec une demi-vie dans son passé, Laidlaw regarde vers le futur, où ses œuvres antérieures, comme "400 garçons", continuent de trouver une nouvelle vie. Peut-être, un jour, Netflix pourrait aborder la valve sur l'adaptation d'une demi-vie, et Laidlaw pourrait revisiter ce chapitre une fois de plus. En réfléchissant à sa carrière, il dit: "J'ai eu la chance de faire partie de ces choses qui deviennent en quelque sorte des phénomènes."
