En 1981, a la edad de 21 años, Marc Laidlaw escribió el cuento "400 niños", mucho antes de que se convirtiera en el escritor principal de Valve y una figura clave en la creación de la icónica serie Half-Life. La historia se publicó por primera vez en la revista Omni en 1983 y luego se incluyó en MirrorShades: The Cyberpunk Anthology, exponiéndola a una audiencia más amplia. En su sitio web, Laidlaw señala con humor que "400 niños" probablemente hayan sido leídos por más personas que cualquier otro trabajo suyo, con la posible excepción de la copia de anuncios de temporada Dota 2. Si bien es ampliamente reconocido en la comunidad de videojuegos por sus contribuciones a la vida media, la carrera de Laidlaw se extiende mucho más allá de los juegos. Es fascinante ver cómo se ha desarrollado su viaje.
En una ciudad post-apocalíptica, donde las pandillas rivales se adhieren a un código de honor inspirado en Bushido, el surgimiento de las 400 pandillas de niños obliga a estas facciones a unirse. Esta narración, que combina la belleza y la brutalidad, fue cobrada a la vida por el director canadiense Robert Valley, conocido por su episodio ganador del Emmy "Ice" de la serie Love, Death & Robots.
Laidlaw recuerda la inspiración detrás de "400 Boys", diciendo: "Simplemente vino de caminar por Eugene, Oregon. Viría postes telefónicos pegados con nombres de bandas locales, y provocó mi imaginación. Quería crear una historia en la que podía inventar nombres para varias pandillas, al igual que esos nombres de bandas. Esa idea juguetona conducía una parte importante de la narrativa".
Marc Laidlaw se mudó de la vida media, pero permanece conectado al mundo digital. Crédito de la foto: Mimi Raver.
Más de cuatro décadas después de su publicación inicial, "400 Boys" ha encontrado una nueva vida como episodio en la cuarta temporada de la aclamada serie de antología animada de Netflix, Love, Death & Robots. Dirigido por Robert Valley, quien también dirigió "Zima Blue" y "Ice" en temporadas anteriores, el episodio fue escrito por Tim Miller y presenta la voz de John Boyega, conocida por su papel de Finn en Star Wars. Esta adaptación marca un momento significativo para Laidlaw, que nunca anticipó tal renacimiento.
En una videollamada reciente justo antes del lanzamiento de la temporada 4, Laidlaw compartió: "La historia se desvaneció en el fondo, pero Cyberpunk continuó prosperando. No pensé mucho en eso". El viaje de "400 niños" a la pantalla no fue sencillo. Hace unos 15 años, Tim Miller de Blur Studio, conocido por sus impresionantes escenas de videojuegos, expresó interés en adaptar la historia. Sin embargo, el proyecto fracasó debido a los cambios en el estudio.
Love, Death & Robots irrumpió en Netflix en marzo de 2019, cautivando al público con su animación vanguardista y orientada a los adultos. Laidlaw quedó particularmente impresionado con el trabajo de Tim Miller, diciendo: "No puedo imaginar a nadie más convirtiendo el 'The Ahoged Giant' de JG Ballard en un episodio animado. Recibí mucho respeto por Tim de eso".
400 Boys es ahora un episodio de Love, Death and Robots en Netflix. Crédito de la imagen: Netflix.
Después de mudarse a Los Ángeles en 2020, Laidlaw conoció a Tim Miller en varios eventos mientras la pandemia disminuyó. Aunque no presionó para que "400 niños" fueran adaptados, esperaba que el éxito de Love, Death & Robots pudiera volver al centro de atención. Hace un año, recibió un correo electrónico preguntando si estaría interesado en optar "400 niños" para la serie, y el proyecto finalmente llegó a buen término.
Laidlaw tuvo algunas conversaciones con Tim Miller, quien se hizo cargo del guión, y Robert Valley, el director. Señaló Valley a una versión de audiolibro de "400 Boys" que había grabado durante la pandemia. Sin embargo, Laidlaw permaneció en gran medida sin involucrar, prefiriendo disfrutar del producto final desde el costado. "Fue divertido sentarse y no estar en las trincheras por una vez", dice. "Solo quería disfrutarlo cuando estaba hecho y ver qué hicieron con él".
Habiendo visto el episodio, Laidlaw está satisfecho con las mejoras visuales y las actuaciones, particularmente señalando la contribución de John Boyega. "Hicieron que la historia fuera mucho más atractiva visualmente. Es de un yo diferente, hace vidas, pero todavía estoy contento con ella teniendo en cuenta mi edad cuando la escribí".
Después de un período de inactividad después de la publicación de "400 niños", Laidlaw ingresó a la industria del juego en 1997, uniendo a Valve durante el desarrollo de la vida media. "Y todo eso sucedió ..." reflexiona.
Laidlaw "retiró" de Valve en 2016, que inicialmente parecía un retiro completo del trabajo creativo. Sin embargo, ahora está en condiciones de elegir proyectos que le interesen. "Creo que me retiré demasiado", admite. Si bien la industria editorial había cambiado durante su tiempo en los juegos, y el desarrollo de nuevos juegos está fuera de alcance como un esfuerzo en solitario, Laidlaw ha recurrido a la música. Su audiencia creció después del lanzamiento de un documental de válvula en el aniversario Half-Life 2, donde compartió imágenes de desarrollo temprano en su canal de YouTube. "¡Estoy como, estoy en el negocio equivocado! Debería estar filtrando información sobre mi antiguo empleador", bromea.Al reflexionar sobre el documental de la válvula, Laidlaw le resultó terapéutico reconectarse con los viejos colegas y reflexionar sobre su trabajo pasado. "Fue bueno para mí procesar y poner un arco en esas cosas", dice. Con los documentales de 2 aniversario de la vida media y la vida media completados, el único proyecto de válvula que podría volver a visitar es Dota 2, que ahora tiene 12 años. "Podría hablar con Dota. Eso es lo único que queda", reflexiona, a menos que Valve decida volver a visitar alienígena, sobre el que contribuyó.
Es imposible discutir Marc Laidlaw sin mencionar la vida media. Con los documentales detrás de él, el enfoque cambia a potenciales proyectos futuros. Si bien Laidlaw no es consciente de los planes para la vida media 3, él permanece abierto a escribir para los videojuegos nuevamente. Él sugiere con humor que Hideo Kojima debería haberlo contactado durante el desarrollo del golpe de la muerte. "Cuando salió de la muerte, me estaba aplastando los dientes. ¿Sabe que estoy disponible? Estaría feliz de ayudar a pulir el diálogo sin demorar nada".La "jubilación dura" de Laidlaw de Valve condujo a una sorprendente falta de ofertas interesantes de la industria. "Esperaba más ofertas interesantes después de dejar Valve", dice. En cambio, recibió propuestas para proyectos como un juego de etiqueta con láser de teléfono móvil, que no se alineó con su experiencia. "La gente piensa en mí como alguien que puede escribir mucho para un juego. ¿Pero notan cuán poco escritura había en la vida media? El punto era que odiaba leer en los juegos".
Cuando se le preguntó si regresaría a Valve para la vida media 3, Laidlaw es definitiva: "No haría eso. Incluso cuando estuve allí, comencé a sentir que el viejo derribando ideas. En algún momento, debes dejar que los nuevos fanáticos y creadores tomen las riendas. Necesitamos cosas nuevas. No creo que ya sea bueno para eso".Laidlaw no ha jugado la vida media: Alyx y se siente desconectado de los desarrollos actuales en Valve. "Ya no estoy en ese borde. Eso no es lo que es interesante para mí en este momento. Además, soy uno de los tipos mayores, y es mucho trabajo. Me metí en mis propias cosas, pero no está en el horario de nadie más. La parte media de mi vida está muy por detrás de mí".
Con la vida media en su pasado, Laidlaw mira hacia el futuro, donde sus obras anteriores, como "400 niños", continúan encontrando una nueva vida. Quizás, algún día, Netflix podría abordar la válvula sobre la adaptación de la vida media, y laidlaw podría volver a visitar este capítulo una vez más. Reflexionando sobre su carrera, dice: "He tenido la suerte de ser parte de estas cosas que se convierten en fenómenos".
