Die Fantastischen Vier: Erste Schritte sollen mehrere große Stars im Marvel Cinematic Universe (MCU) begrüßen, doch Regisseur Matt Shakman bestätigt, dass John Malkovichs Roter Geist nicht dazu gehören wird.
Die Nachricht von Malkovichs Streichung aus der endgültigen Fassung des kommenden Fantastischen-Vier-Films stammt aus einem Variety-Interview mit Shakman vor der Veröffentlichung des Films später in diesem Monat. Er erklärte, dass Szenen mit Malkovichs Antagonisten zu den Sequenzen gehörten, die „letztendlich dem Schnitt zum Opfer fielen“.
„Eine retrofuturistische Welt der 60er Jahre zum Leben zu erwecken, diese Schurken zu etablieren, unsere vier Helden sowohl einzeln als auch als Team vorzustellen und die Handlungsstränge eines Kindes einzuflechten – die Balance all dieser Elemente bedeutete, dass einige Inhalte für den finalen Schnitt gekürzt werden mussten“, so Shakman.
Während seit Monaten Gerüchte über Malkovichs Rolle als Roter Geist kursierten, war seine Beteiligung nie ein vollständiges Geheimnis. Obwohl seine Bildschirmzeit ungewiss blieb, trat der gefeierte Schauspieler von "Burn After Reading" im Teaser-Trailer vom Februar mit langen weißen Haaren und ungepflegtem Bart auf. Dennoch schürte seine Abwesenheit in den meisten Werbekampagnen die Spekulation, dass Marvel beschlossen hatte, den Roten Geist vollständig aus dem Film zu entfernen – ein Verdacht, der nun bestätigt wurde.
„Es war herzzerreißend, ihn nicht in der endgültigen Fassung des Films zu haben, denn er ist einer meiner absoluten Lieblingsmenschen und eine meiner größten Inspirationen.
„John aus dem finalen Schnitt herauszulassen, war herzzerreißend – er ist nicht nur einer meiner Lieblingsmenschen, sondern auch eine enorme Inspiration“, fügte Shakman hinzu. „Als jemand, der sich im Theater, Film und Fernsehen bewegt, gibt es niemanden, der inspirierender ist als der Gründer des Steppenwolf Theatre Company. Ob auf der Bühne als Schauspieler, als Theaterregisseur oder als außergewöhnlich begabter Filmdarsteller – ich fühlte mich geehrt, dass er zustimmte, zu uns zu stoßen.“
Shakman merkte an, dass das Publikum Malkovich in einer frühen Sequenz getroffen hätte, die die Ursprünge von Marvels Erster Familie zeigt. Die Szene zeigte angeblich ein intensives Showdown, das die Fantastischen Vier gegen den Roten Geist und seine Super-Affen stellte. Ob dieses Footage jemals das Licht der Welt erblicken wird, bleibt ungewiss, aber Shakman versichert, dass Malkovich „eine brillante Leistung bot und alles gab“.
Die Fantastischen Vier: Erste Schritte kommen am 25. Juli 2025 in die Kinos, mit Pedro Pascal als Reed Richards/Mister Fantastic, Vanessa Kirby als Sue Storm/Die Unsichtbare, Joseph Quinn als Johnny Storm/Der Fackelträger und Ebon Moss-Bachrach als Ben Grimm/Das Ding. Zur Nebendarstellerbesetzung gehören Julia Garner, Ralph Ineson, Sarah Niles, Natasha Lyonne und Paul Walter Hauser.
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